Saint-Simon: d'Albert & la Maupin
Trois personnages pittoresques des Mémoires de Saint-Simon à Dampierre :
Marie d’Orléans-Longueville, Princesse de Neuchâtel ; Louis Joseph d’Albert, Prince de Grimberghen et son frère cadet, le Chevalier de Luynes
Dès 1663, Dampierre échut aux Luynes par la mère du second duc, la fantasque Marie de Rohan. Une vingtaine d’années plus tard, il fut métamorphosé avec élégance par Charles Honoré d’Albert de Luynes, duc de Chevreuse, gendre de Colbert. Il devint ainsi le noble refuge d’un homme très distingué de cœur et d’esprit, ministre d’État incognito comme l’a souligné Saint-Simon. Le mémorialiste qui, à l’instar de ses parents, aima fréquenter le château en intime de ses hôtes, ne daigna pas en citer l’architecte, Jules Hardouin-Mansart. Toutefois, il déclara l’endroit « charmant », qualificatif fort élogieux sous sa plume. Aujourd’hui, toujours dans la même famille, le château conserve, tels des stigmates, des portraits de personnages croqués dans les fameux Mémoires.
Parmi ceux de belle facture, l’un se détache au rez-de-chaussée dans l’ancienne antichambre du roi : le portrait original par Rigaud de l’étonnante Marie d’Orléans-Longueville, duchesse de Nemours, Princesse souveraine de Neuchâtel et Valangin. Ce tableau, dans son cadre de bois sculpté et doré, trône ici depuis le crépuscule du Second Empire. Auparavant, il avait passé un siècle et demi au magnifique hôtel de Luynes de la rue Saint-Dominique (disparu). Il y fut ainsi indiqué par Thierry dans son Guide des étrangers amateurs à Paris, publié en 1786. L’ordre de l’installer à Dampierre est resté enregistré sur un document d’archives. Il a été lancé après la mort du duc Honoré de Luynes, membre de l’Institut, survenue à Rome en 1867. De fait, comme le duc avait laissé son hôtel à sa petite-fille née Sabran, les portraits de famille les plus importants en furent retirés pour rejoindre le patrimoine du duc Charles de Luynes. Or cette toile de Rigaud se trouva dans le nombre, à juste titre.
En effet, un lien de parenté existe entre la duchesse de Nemours et les Luynes, en vertu duquel ils héritèrent indirectement de la plupart de ses biens, dont ce portrait. Ce lien fut instauré après la mort de la Princesse par une alliance aussi brillante que sonore. Dangeau l’évoque dans son Journal au mois de février 1710. Il rapporte ainsi à la date du 24 : « Le duc de Luynes, mon petit-fils, épousa ce matin à Saint-Sulpice, à Paris, Mademoiselle de Neuchâtel, et la noce se fit le soir très magnifiquement chez Madame de Neuchâtel. Comme ils sont extrêmement jeunes tous deux, le duc de Luynes n’ayant que quatorze ans et demi et la demoiselle treize ans, on ne les laissa qu’un quart d’heure dans le lit, les rideaux ouverts et tous ceux qui avaient été à la noce étant dans la chambre. » De cette union naquit Louis-Charles d’Albert, duc de Luynes et de Chevreuse, Gouverneur de Paris et colonel général des Dragons de France.
De son vivant, la duchesse de Nemours avait abandonné tous ses biens, sous réserve d’usufruit, à son cousin germain Louis Henri de Bourbon-Soissons — il était fils naturel du frère de sa mère, le comte de Soissons, mais par lettres patentes du mois de décembre 1643, Louis XIV l’avait légitimé —. Le 6 octobre 1694, cette belle donation entre vifs étincela sur le contrat de mariage du Prince avec Angélique Cunégonde de Montmorency-Luxembourg, fille du célèbre Maréchal-duc. Des deux riches héritières issues de ce mariage, l’aînée, la duchesse de Luynes, survécut à la seconde, mais elle mourut dans sa vingtième année, le 11 janvier 1721.
Ainsi passé chez les Luynes, le portrait qui nous intéresse fut exécuté par Rigaud en 1705, pour 750 livres. Le maître l’a méticuleusement précisé dans son fameux livre de raison. La duchesse avait alors posé devant lui en octogénaire rayonnante de vitalité… Née le 5 mars 1625, elle était fille d’Henri d’Orléans, duc de Longueville, et de sa première femme, Louise de Bourbon-Soissons. Dès 1637, elle perdit sa mère et, cinq ans plus tard, son père se remaria avec la jeune Anne de Bourbon-Condé, sœur du Grand Condé. Viscéralement, elle ne put s’accorder avec cette belle-mère qui, du point de vue de l’âge, ne la précédait que de huit années. Comme l’observe Saint-Simon : « elle joignait à la haine maternelle de la branche de Condé, celle qu’inspirent souvent les secondes femmes aux enfants du premier lit ». Elle se considéra donc maltraitée par elle et se replia dans des études sérieuses. Quand il fut question de la marier, elle refusa des partis prestigieux : le duc d’York, Charles II d’Angleterre et le duc de Mantoue. Finalement, elle convola à 32 ans avec Henri de Savoie, duc de Nemours. Leur union fut de courte durée, car dès 1659, elle se trouva veuve et sans progéniture. En 1663, elle perdit son père qui laissa deux fils de son second lit. Le cadet, appelé le comte de Saint-Pol, fut tué au fameux passage du Rhin (1672). Quant à l’aîné, projeté dans une carrière ecclésiastique, il termina à l’abbaye de Saint-Georges. Il s’éteignit en 1694 après avoir testé en faveur de son oncle, le prince de Conti. La duchesse de Nemours contesta la validité de ce testament et s’engagea dans un procès aussi interminable qu’infructueux. De fait, le 10 janvier 1696, une sentence du Parlement ne lui procura à cet égard que rage et amertume.
Cela dit, la duchesse eut gain de cause pour récupérer la principauté de Neuchâtel et Vallengin en Suisse. Ce petit État indépendant s’était transmis dans la lignée des Orléans-Longueville depuis le mariage de Jeanne de Baden Hochberg avec le comte de Dunois. Aussi les bourgeois de Neuchâtel ne voulaient-ils pas à leur tête d’un Conti plutôt éloigné de leur maison princière. En revanche, dès 1699, ils confirmèrent et reconnurent très officiellement la duchesse de Nemours comme leur légitime princesse. Louis XIV le vit d’un mauvais œil et trouva un prétexte pour manifester son mécontentement : la mise en place à Neuchâtel d’un gouvernement dévoué à la nouvelle princesse. Ainsi, à l’aube du XVIIIe siècle, le roi exila Marie de Nemours dans son château de Coulommiers. Comme l’observe Saint-Simon : « Être souveraine d’une belle terre et sujette d’un grand roi sont deux choses difficiles à accorder quand on se sent et qu’on veut faire ce qu’on est ».
D’après lui, elle obtempéra sans se plaindre avec une fermeté qui tint encore plus de la hauteur. Mais le temps érode bien des rancœurs et, en 1704, Louis leva cet exil. Ce fut sans doute pour fêter ce retour en grâce et ses quatre-vingts ans révolus (avec énergie) qu’elle se fit portraiturer par Rigaud l’année suivante.
Félicité plutôt brève, car le 16 juin 1707, la Princesse expira en son hôtel parisien. L’événement porta la plume de Saint-Simon sur le souvenir de cette forte personnalité. Il émit : « Mme de Nemours, avec une figure fort singulière, une façon de se mettre en tourière qui ne l’était pas moins, de gros yeux qui ne voyaient goutte et un tic qui lui faisait toujours aller une épaule, avec des cheveux blancs qui lui traînaient partout, avait l’air du monde le plus imposant. Aussi était-elle altière au dernier point et avait infiniment d’esprit, avec une langue éloquente et animée, à qui elle ne refusait rien ».
Le mémorialiste étoffe ce portrait par quelques anecdotes sur les brouilles de la duchesse. Selon lui, « ses propos les plus forts, les plus sales et souvent très plaisants ne tarissaient point sur ces chapitres ». Ainsi en voulait-elle toujours à Matignon d’avoir « enlevé la sœur de son père, pour faire un mariage d’amour à l’insu des Longueville ». Il raconte : « Madame de Nemours était là-dessus si entière que, parlant au Roi dans une fenêtre de son cabinet avec ses yeux qui ne voyaient guère, elle ne laissa pas d’apercevoir Matignon qui passait dans la cour. Aussitôt, elle se mit à cracher cinq ou six fois de suite, puis dit au Roi qu’elle lui en demandait pardon, mais qu’elle ne pouvait voir un Matignon sans cracher de la sorte ».
Å l’égard de son lourd procès, l’aigreur de la duchesse était légendaire. Saint-Simon en donne la mesure par ces mots : « Quand quelquefois on lui demandait si elle disait le Pater, elle répondait que oui, mais qu’elle y passait l’article du pardon des ennemis sans le dire » et de conclure : « on peut juger que la dévotion ne l’incommodait pas ». À ce sujet, paraît-il, elle se complaisait à raconter elle-même qu’un jour, entrée en toute simplicité dans une église pour se confesser, le curé la crut folle lorsqu’elle lui parla de sa fortune et des Princes avec lesquels elle avait des démêlés. Comme le prêtre lui conseilla des potages calmants, elle se mit en colère et quitta brusquement le confessionnal. Intrigué, le pauvre curé la suivit au dehors, et découvrit avec stupeur le grand équipage qui l’accompagnait. Il courut lui demander pardon pour sa méprise. Alors, d’après Saint-Simon, « elle, à son tour, se moqua de lui et gagna, pour ce jour, de ne point aller à confesse ». Cependant, au seuil de la mort, la duchesse fit demander pardon à ses parents ennemis, Condé et Matignon. Elle les reçut ensuite dignement, mais elle laissa tout ce qui lui restait aux deux filles de son cousin Bourbon-Soissons.
Dès 1707, le portrait de la duchesse par Rigaud fut admirablement gravé sur cuivre par Pierre Drevet. Au bas de la planche (de 33 cm sur 47 cm) le célèbre graveur déploya en cartouche les armes d’alliance Orléans-Longueville-Nemours et intitula le personnage : « Marie par la grâce de Dieu, souveraine de Neuchâtel et Vallengin, duchesse de Nemours. » Cette souriante image, à priori contemplée par Saint-Simon lorsqu’il évoqua la duchesse, fut répandue jusqu’à Neuchâtel, où elle contribua à entretenir une belle popularité. À cette époque, les fiers bourgeois de la principauté craignirent qu’elle fût annexée à la France. Ils rejetèrent donc les prétentions de quelques sujets haut titrés de Louis XIV et préférèrent se donner à l’Électeur de Brandebourg, roi de Prusse, inoffensif à leur endroit. La paix d’Utrecht, signée par une France vaincue, entérina le fait. Cependant, à la mort du roi, en 1740, le duc de Luynes protesta dans les délais et formes voulus pour maintenir les droits légitimes de sa maison sur Neuchâtel. Malgré tout, son fils, descendant direct des Princes de cet État, en conservait les biens français.
Comme capté dans un miroir par Pierre Drevet, le portrait original de Marie de Nemours, subtilement contrasté, est grand sans être immense. Néanmoins, il en impose autant que le personnage figuré, dont il semble restituer la formidable vitalité. La toile est bien dans la manière de Rigaud avec cette « mise en scène suave et ordonnée » qui honore la cour de Louis XIV et la dignité de la personne humaine. Ample et classique drapé sur colonnes, somptueux fauteuil de velours et couronne fleurdelisée arborée sur un épais coussin marquent la solennité du décor. Majestueusement assise et de noir vêtue, jusqu’à la sorte de mantille qui lui retient les cheveux — hormis deux accroche-cœurs à la mode ancienne —, la vieille dame en deuil paraît aussi pétillante que distinguée. D’une main ferme mais féminine, auriculaire dressé, elle tient un lys de sa couronne princière. Sur son visage clair et naturel, le génie de Rigaud a respectueusement saisi une expression malicieuse... Ce tableau en parfait état, sans doute reverni au cours du XIXe siècle, fut prêté à l’Exposition Universelle de 1900.
Toujours à Dampierre, il existe une autre jolie toile, celle-ci attribuée à Mignard, qui révèle les traits de deux personnages évoqués par Saint-Simon. En 1757, elle se trouvait à son emplacement actuel, d’après un inventaire de meubles. Elle était déjà de forme chantournée, car prise « en dessus de porte dans la boiserie » d’un cabinet en lanterne (celui qui, au premier étage, donne sur le parc et la pièce d’eau). La toile y est ainsi restée jusqu’à nos jours pratiquement intacte (excepté un petit manque de peinture au bras d’un personnage). Citée dans les inventaires du mobilier du château, dressés vers la fin du XVIIIe puis au siècle dernier, cette toile très décorative devint alors anonyme. Longtemps perdue, l’identité des personnages qu’elle représente a été redécouverte depuis peu avec l’inventaire signalé ; le tableau met en scène Louis-Joseph d’Albert, prince de Grimberghen, et son frère puîné, appelé le chevalier de Luynes, tous deux demi-frères du duc Charles Honoré de Chevreuse.
Romanesques demi-frères. Né en 1672, d’abord comte d’Albert, Louis-Joseph poursuivit une brillante carrière d’officier. Lorsqu’il dut rejoindre son régiment, dans Namur assiégée par le prince d’Orange, il sut évoluer à travers le camp ennemi, déguisé en batelier, puis passer la Meuse à la nage, son épée entre les dents, en présence de l’armée du Prince ; il fut ensuite blessé à l’attaque du fort du Caquelot. Plus tard, un duel pour sa maîtresse, Madame de Luxembourg, lui valut un séjour à la Conciergerie. Parti chez son ami l’Électeur de Bavière, il fut son chambellan, Grand Écuyer, conseiller d’État, ministre, lieutenant-général des armées, envoyé extraordinaire en Espagne et finalement son ministre plénipotentiaire en France. Sous l’Empereur Charles VII, il devint prince du Saint-Empire, comte de Wertingen, Hochmeichen et d’Arguenen, baron de Montigny en Brabant, pair de Cambraisis et grand bailli de Liège. Quant à son frère, Charles-Hercule, il servit dans la marine royale. Capitaine de vaisseau à 18 ans, en 1692, puis commandant la Compagnie des Gardes du pavillon amiral vers 1716, il devint chef d’Escadre le 19 mai 1722. À ce titre, il commanda l’escadre envoyée en 1734 pour tenter de rétablir le roi Stanislas sur le trône de Pologne. Ce fut lui qui aida sa sœur, la comtesse de Verrue, à fuir la Savoie.
Sur le tableau qui les montre côte à côte dans leur jeunesse, les deux frères sont figurés en chasseurs vêtus « à l’antique ». Louis-Joseph, à gauche, arbore une tunique bleue recouverte d’une peau de tigre et d’un manteau rouge. Il tient un épieu de la main gauche et étend le bras droit. Charles-Hercule porte une tunique de fourrure et un manteau bleu ; il tient un arc de la main gauche et une flèche de la main droite. Ils évoluent dans un paysage dont le style rappelle ceux de Poussin.
Comte Thomas de LUYNES
DISCUSSION
(Après la communication du comte Thomas de Luynes)
M. FRANÇOIS FORMEL signale que l’on conserve des monnaies frappées à Neuchâtel au nom de Mme de Nemours, ainsi qu’une coupe armoriée qu’elle offrit à la ville en 1694. La reliure à ses armes de la copie manuscrite de ses Mémoires est passée en vente à Paris en novembre 1988.
M. PHILIPPE HOURCADE rappelle que Mme de Nemours, dont l’esprit pétille sur le portrait de Rigaud, fut dédicataire de nombre de romans et gazettes en vers, qu’elle protégea Mme de Villedieu, et que notre amie Mme Cuenin, qui vient de lui consacrer un bel article dans XVIIe siècle, vient de publier au Mercure de France une édition moderne de ses Mémoires.
M. JEAN DUBU interroge le comte de Luynes sur la tâche visible sur l’avant-bras du prince de Grimberghen : fait-elle partie du tableau ? — Non, répond M. DE LUYNES : il s’agit d’une altération de la peinture.
Three picturesque figures from the Memoirs of Saint-Simon at Dampierre:
Marie d’Orléans-Longueville, Princess of Neuchâtel; Louis Joseph d’Albert, Prince of Grimberghen, and his younger brother, the Chevalier de Luynes.
From 1663, Dampierre passed to the Luynes family through the mother of the second duke, the capricious Marie de Rohan. Some twenty years later, it was elegantly transformed by Charles Honoré d’Albert de Luynes, Duke of Chevreuse and son-in-law of Colbert. It thus became the noble refuge of a man most distinguished in heart and mind, a minister of state incognito, as Saint-Simon noted. The memoirist, who—like his relatives—enjoyed frequenting the château as an intimate guest of its hosts, did not deign to name the architect, Jules Hardouin-Mansart. However, he called the place “charming,” a highly complimentary term coming from his pen. Today, still in the same family, the château preserves, like stigmata, portraits of figures sketched in the famous Memoirs.
Among the finest works, one stands out on the ground floor in the former king’s antechamber: the original portrait by Rigaud of the astonishing Marie d’Orléans-Longueville, Duchess of Nemours, sovereign Princess of Neuchâtel and Valangin. This painting, in its carved and gilded wooden frame, has stood here since the twilight of the Second Empire. Before that, it spent a century and a half at the magnificent Hôtel de Luynes on rue Saint-Dominique (now gone). It was listed there by Thierry in his Guide des étrangers amateurs à Paris (“Guide for Foreign Connoisseurs in Paris”), published in 1786. The order to move it to Dampierre remains recorded in an archival document. It was issued after the death of Duke Honoré de Luynes, a member of the Institut, who died in Rome in 1867. Since the duke had left his hôtel to his granddaughter born Sabran, the most important family portraits were removed to become part of the patrimony of Duke Charles de Luynes. This canvas by Rigaud was among them—rightfully so.
Indeed, a family connection existed between the Duchess of Nemours and the Luynes, by virtue of which they indirectly inherited most of her property, including this portrait. This connection was established after the Princess’s death through an alliance as brilliant as it was resonant. Dangeau mentions it in his Journal in February 1710. He reports, on the 24th: “The Duke of Luynes, my grandson, married this morning at Saint-Sulpice in Paris, Mademoiselle de Neuchâtel, and the wedding celebration was held that evening, very magnificently, at Madame de Neuchâtel’s home. As both were extremely young—the Duke of Luynes being only fourteen and a half, and the young lady thirteen—they were left in bed for only a quarter of an hour, the curtains open and all the wedding guests in the room.” From this union was born Louis-Charles d’Albert, Duke of Luynes and of Chevreuse, Governor of Paris and Colonel General of the Dragoons of France.
During her lifetime, the Duchess of Nemours had transferred all her property, with usufruct reserved, to her first cousin Louis Henri de Bourbon-Soissons—he was the natural son of her mother’s brother, the Count of Soissons, but by letters patent from December 1643, Louis XIV had legitimized him—. On October 6, 1694, this generous inter vivos donation appeared prominently in the marriage contract of the Prince with Angélique Cunégonde de Montmorency-Luxembourg, daughter of the famous Marshal-Duke. Of the two wealthy heiresses born of this union, the elder, Duchess of Luynes, outlived the younger, but died in her twentieth year, on January 11, 1721.
Thus having passed into the Luynes family, the portrait that interests us was painted by Rigaud in 1705 for 750 livres. The master noted this meticulously in his famous account book. At the time, the Duchess sat for him as an octogenarian, radiant with vitality... Born on March 5, 1625, she was the daughter of Henri d’Orléans, Duke of Longueville, and his first wife, Louise de Bourbon-Soissons. From 1637, she lost her mother, and five years later, her father remarried the young Anne de Bourbon-Condé, sister of the Grand Condé. She was viscerally unable to get along with this stepmother, who was only eight years her senior. As Saint-Simon observed: “she combined the maternal hatred of the Condé branch with that which second wives often inspire in the children of a first marriage.” She thus considered herself mistreated and withdrew into serious study. When it came time to marry her, she refused prestigious suitors: the Duke of York, Charles II of England, and the Duke of Mantua. Eventually, at age 32, she married Henri of Savoy, Duke of Nemours. Their union was brief, for in 1659 she found herself widowed and without offspring. In 1663, she lost her father, who left two sons from his second marriage. The younger, called the Count of Saint-Pol, was killed at the famed crossing of the Rhine (1672). As for the elder, intended for an ecclesiastical career, he ended his days at the Abbey of Saint-Georges. He died in 1694 after naming his uncle, the Prince of Conti, as his heir. The Duchess of Nemours contested the validity of this will and entered into a lawsuit as interminable as it was fruitless. In fact, on January 10, 1696, a ruling by the Parlement brought her nothing but rage and bitterness.
That said, the Duchess prevailed in reclaiming the Principality of Neuchâtel and Valangin in Switzerland. This small independent state had passed through the Orléans-Longueville line since the marriage of Jeanne of Baden Hochberg to the Count of Dunois. The bourgeois of Neuchâtel did not want a Conti, distant from their princely house, as their head. In contrast, from 1699, they confirmed and officially recognized the Duchess of Nemours as their legitimate princess. Louis XIV viewed this unfavorably and found a pretext to show his displeasure: the establishment in Neuchâtel of a government loyal to the new princess. Thus, at the dawn of the 18th century, the king exiled Marie de Nemours to her château at Coulommiers. As Saint-Simon observed: “To be sovereign of a fine land and subject of a great king are two things hard to reconcile when one feels and wishes to act according to what one is”.
According to him, she complied without complaint, with a firmness that bordered on nobility. But time wears away many resentments, and in 1704, Louis lifted the exile. It was no doubt to celebrate this return to favor and her more than eighty years (with vigor) that she had her portrait painted by Rigaud the following year.
A rather brief happiness, for on June 16, 1707, the Princess died in her Paris residence. The event moved Saint-Simon’s pen to recall her strong character. He wrote: “Mme de Nemours, with a most unusual appearance, a way of dressing like a portress that was no less so, large eyes that could not see a thing, and a tic that constantly made one shoulder rise, with white hair trailing everywhere, had the most imposing air in the world. So proud was she, to the highest degree, and she had infinite wit, with an eloquent and lively tongue, to which she denied nothing”.
The memoirist fleshes out this portrait with some anecdotes about her quarrels. According to him: “her most cutting, most vulgar, and often very amusing remarks were unending on such topics”. She still held a grudge against Matignon for “having carried off her father’s sister to make a love marriage without the knowledge of the Longueville family”. He recounts: “Madame de Nemours was so uncompromising on this that, while speaking to the King from a window in his office—though nearly blind—she still managed to spot Matignon passing in the courtyard. At once, she began spitting five or six times in a row, then said to the King that she begged his pardon, but she could not see a Matignon without reacting that way”.
Regarding her drawn-out lawsuit, the Duchess’s bitterness was legendary. Saint-Simon illustrates this with: “When asked if she said the Pater, she would reply that yes, but she skipped the line about forgiving enemies without saying it” and concluded: “One can judge that devotion did not inconvenience her”. On that note, she supposedly liked to recount how one day, having entered a church in all simplicity to confess, the priest believed her mad when she spoke of her fortune and of the princes with whom she had disputes. When the priest advised her to take calming broths, she grew angry and abruptly left the confessional. Intrigued, the poor priest followed her outside and, to his astonishment, saw the grand carriage that accompanied her. He ran to ask her pardon for his mistake. Then, according to Saint-Simon, “she, in turn, mocked him and earned, for that day, the right not to go to confession”. However, at death’s door, the Duchess sent for her estranged relatives, Condé and Matignon, to ask their forgiveness. She then received them with dignity but left all she had remaining to the two daughters of her cousin, Bourbon-Soissons.
From 1707 onward, the portrait of the Duchess by Rigaud was admirably engraved on copper by Pierre Drevet. At the bottom of the plate (33 cm by 47 cm), the famous engraver displayed, in a cartouche, the alliance arms of Orléans-Longueville-Nemours and titled the figure: “Marie by the grace of God, sovereign of Neuchâtel and Valangin, Duchess of Nemours.” This smiling image, likely seen by Saint-Simon when he wrote of the Duchess, was distributed even in Neuchâtel, where it helped maintain her popularity. At the time, the proud burghers of the principality feared it would be annexed by France. They therefore rejected the claims of several high-ranking subjects of Louis XIV and preferred to place themselves under the Elector of Brandenburg, King of Prussia, who posed no threat. The Peace of Utrecht, signed by a defeated France, confirmed this outcome. However, upon the king’s death in 1740, the Duke of Luynes formally and promptly protested to assert his house’s legitimate rights over Neuchâtel. Nevertheless, his son, a direct descendant of the princes of that state, retained their French holdings.
As if captured in a mirror by Pierre Drevet, the original portrait of Marie de Nemours, subtly contrasted, is large without being immense. Yet it impresses as much as the woman it depicts, whose formidable vitality it seems to restore. The painting is fully in Rigaud’s manner, with that “soft and orderly staging” that honors both the court of Louis XIV and the dignity of the human person. A broad and classical drapery over columns, a sumptuous velvet armchair, and a fleur-de-lis crown displayed on a thick cushion mark the solemnity of the setting. Majestically seated and dressed in black—including a sort of mantilla that holds her hair, save for two old-fashioned love curls—the elderly widow appears both lively and distinguished. With a firm but feminine hand, pinky finger raised, she holds a lily from her princely crown. On her clear and natural face, Rigaud’s genius has respectfully captured a mischievous expression... This painting, in perfect condition and likely re-varnished in the 19th century, was loaned to the 1900 Universal Exposition.
Also at Dampierre is another lovely canvas, this one attributed to Mignard, which shows the features of two figures mentioned by Saint-Simon. In 1757, it was already in its current location, according to a furniture inventory. It was already cut in a curved shape, as it had been installed “above a door in the paneling” of a lantern cabinet (the one on the first floor overlooking the park and the water feature). The painting has remained there to this day, nearly intact (except for a small area of missing paint on one figure’s arm). Cited in the château’s furniture inventories compiled in the late 18th century and again in the last century, this highly decorative canvas eventually lost its attribution. Long lost, the identity of the figures it portrays was recently rediscovered through the referenced inventory; the painting depicts Louis-Joseph d’Albert, Prince of Grimberghen, and his younger brother, called the Chevalier de Luynes—both half-brothers of Duke Charles Honoré de Chevreuse.
Romantic half-brothers. Born in 1672, originally Count d’Albert, Louis-Joseph pursued a brilliant military career. When he had to rejoin his regiment during the siege of Namur by the Prince of Orange, he managed to cross the enemy camp disguised as a boatman, then swam across the Meuse with his sword between his teeth, in full view of the Prince’s army; he was later wounded in the assault on Fort Caquelot. Later, a duel over his mistress, Madame de Luxembourg, earned him a stay in the Conciergerie. He departed to join his friend the Elector of Bavaria, where he became his chamberlain, Grand Equerry, State Councillor, Minister, Lieutenant General of the armies, special envoy to Spain, and ultimately his plenipotentiary minister in France. Under Emperor Charles VII, he became a Prince of the Holy Roman Empire, Count of Wertingen, Hochmeichen, and Arguenen, Baron of Montigny in Brabant, Peer of Cambresis, and Grand Bailiff of Liège. As for his brother, Charles-Hercule, he served in the Royal Navy. A ship’s captain at 18 in 1692, then commander of the Admiral’s Guard Company around 1716, he became Rear Admiral on May 19, 1722. In that capacity, he commanded the squadron sent in 1734 to try to restore King Stanislas to the throne of Poland. It was he who helped his sister, the Countess of Verrue, flee Savoy.
In the painting that shows them side by side in their youth, the two brothers are depicted as hunters dressed “in the antique style.” Louis-Joseph, on the left, wears a blue tunic overlaid with a tiger skin and a red cloak. He holds a spear in his left hand and extends his right arm. Charles-Hercule wears a fur tunic and a blue cloak; he holds a bow in his left hand and an arrow in his right. They appear in a landscape reminiscent of those by Poussin.
Count Thomas de LUYNES
DISCUSSION
(After the presentation by Count Thomas de Luynes)
Mr. FRANÇOIS FORMEL notes that coins struck in Neuchâtel in the name of Mme de Nemours are still preserved, as well as an armorial cup she donated to the city in 1694. The binding bearing her coat of arms on the manuscript copy of her Memoirs was sold at auction in Paris in November 1988.
Mr. PHILIPPE HOURCADE recalls that Mme de Nemours, whose wit sparkles in Rigaud’s portrait, was the dedicatee of numerous novels and verse gazettes, that she supported Mme de Villedieu, and that our friend Mme Cuenin—who has just devoted a fine article to her in XVIIe siècle—has recently published a modern edition of her Memoirs with Mercure de France.
Mr. JEAN DUBU asks Count de Luynes about the spot visible on the forearm of the Prince of Grimberghen: is it part of the painting? — “No,” replies Mr. DE LUYNES, “it is a deterioration of the paint.”