🇫🇷 French Transcription

Sur ce que s’étant préſenté pluſieurs fois à la Conciergerie pour le voir, le Géolier lui en avoit toujours refuſé l’entrée.

ON trouve depuis quelque temps, Monſieur, preſque autant de difficulté à entrer à la Conciergerie, que vous en avez à en ſortir. Je croyois que votre Géolier n’étoit inflexible que pour ceux qui lui demandent la liberté; cependant il me renvoye tous les jours, & me refuſe comme une faveur, ce que l’on craint comme un des plus grands maux de la vie. Un autre que moi ſeroit rebuté de ſa rigueur, mais vous êtes dans l’adverſité, & vous auriez ſujet de vous défier de mon attachement, quand je me réjouirai un jour de votre liberté, ſi je ne vous perſuadois maintenant que je m’intéreſſe à vos malheurs.

La plupart des hommes évitent les affligés, parce qu’ils trouvent la triſteſſe contagieuſe: j’évite au contraire ceux qui font heureux, parce ce que je vois ſans ceſſe dans leurs manieres le triomphe de leur état ſur le mien.

Je préfére la mauvaiſe humeur de ceux qui s’impatientent quelquefois dans leurs peines, à l’enjouement inconſidéré de ceux qui s’applaudissent de leur bonheur; & je trouve mieux mon compte avec un malheureux qui rentre en lui-même, & qui me confie modeſtement ſes ennuis, qu’avec un orgueilleux qui ſe méconnoît & méconnoît tout le monde.

    Cette maxime eſt peu ſuivie:
    On voit peu de gens dans la vie
    Qui recherchent les malheureux;
  Leur mérite &leur nom parlent en vain pour eux:
    Avec une fierté cruelle
  On entend leurs ſoupirs, on rejette leurs vœux.
  Si leur fortune prend une face nouvelle, 
  Sitôt qu’elle leur rit, tout leur rit avec elle;
    Tout favoriſe leurs plaiſirs;
    Ils ne forment point de défirs,
    Qu’on ne s’empreſſe à ſatisfaire;
  L’Encenſoir à la main, on précéde leurs pas,
    Et l’on met tout ſes ſoins à plaire
  A ceux qu’auparavant on ne regardoit pas.

C’eſt pourtant malentendre ſes intérêts que d’être ſans ceſſe attaché au char de la plupart de ceux que la fortune a élevés. Il y a une vanité ſi groſſiere à ſe parer du bonheur qui ne ſe communique point, que j’aime mieux mon obſcurité que ce faux éclat.

La vanité eſt bien plus délicate à plaindre les maux que nous voyons ſouffrir, qu’à adorer la fortune qui nous rabaiſſe.

Ces maux nous font honneur, & nous élevent dans l’eſprit des hommes, quand nous nous y intéreſſons, moins par oſtentation que par une ſenſibilité officieuſe.

  On doit aux malheureux un ſecours néceſſaire.
    Ceux que pourſuit un ſort contraire
      Ont beſoin d’être conſolés:
  Je cherche à vous voir dans vos peines;
  Quand vous aurez quitté vos chaînes,
    Je vous verrai ſi vous voulez.

Je ſuis perſuadé qu’un peu d’adverſité vous étoit néceſſaire, que vous vous reſſentirez toute votre vie de l’utilité des réflexions que vous faites depuis ſeize mois, & que votre mérite à l’avenir ſera l’ouvrage de votre pénitence. Je ſuis, Monſieur, &c.

🇫🇷 Transcription Fidèle et Corrigée

Je vois, Monſieur, par la Lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, que vous commencez à vous ennuyer dans le lieu où vous êtes; on ne ſçauroit raiſonnablement déſaprouver votre chagrin. C’eſt un triſte ſéjour qu’une Priſon, on peut fort bien ne s’y plaire pas ſans être ſuſpect ni de bizarrerie, ni de mauvais goût. Le ſeul nom de Priſon fait toujours une triſte impreſſion ſur nous; mais il me ſemble qu’elle eſt trop au-deſſus du mal qui en arrive, lorſque l’on eſt exempt de crime, & que l’on n’y craint comme vous, que d’y paſſer un mauvais Carême. Cela me fait comprendre que l’imagination des hommes a beaucoup de part à tous leurs malheurs. Nous nous troublons quand on nous menace de la Priſon, parce que c’eſt-là le ſéjour des coupables que l’on immole pour ſervir d’exemple au public; & il nous ſemble que l’on nous confond avec eux, en nous ôtant la liberté, & en nous enfermant dans les mêmes lieux. L’amour de la liberté peut encore cauſer en nous cette agitation; notre cœur ſe révolte contre des loix qui nous la raviſſent, & qui nous ſont preſcrites par des hommes comme nous. Nous nous ſoumettons avec moins de peine à celles que nous impoſela nature, parce qu’elles font communes à tous les hommes, & qu’elle y aſſujettit ceux qui nous en impoſent eux-mêmes.

Mais nous devons toujours démêler les choſes affligeantes d’avec celles qui ſont ſimplement déſagréables. Vous habitez une aſſez triſte demeure; votre chambre eſt ténébreuſe, mal propre & fort puante; vous ne reſpirez même, ſi vous voulez, qu’un air compoſé de ſoupirs de tous les malheureux qui gémiſſent autour de vous. Je m’en aperçus hier avec peine, & je ne pûs m’empêcher d’admirer la patience & la bonté d’un de nos Princes, qui ( pour vous marquer l’intérêt qu’il prend à votre diſgrace ) s’expoſa près de deux heures à ce mauvais air, & ne s’en plaignit que pour vous & M. le Comte d’Uſez. Cependant quelque triſte que m’ait paru ce ſéjour, avouez que vous n’y avez été d’abord occupé que du tour que prendroit votre affaire, & vous n’avez preſqut ſçu comment il étoit fait, que depuis que vous êtes jugé. Quelque innocent que vous fuſſiez, l’incertitude du jugement des hommes ſaiſiſſoit tous vos ſentimens; & comme on eſt ingénieux à groſſir ſes malheurs, votre ame ſe livroit à la crainte, & n’oſoit ſe prêter à l’eſpérance. C’eſt dans cette triſte ſituation que vous avez attendu votre deſtinée; vous vous êtes fait une ſorte de douceur de vous tromper, plutôt en craignant le mal qui vous pourroit arriver, qu’en eſpérant un ſuccès qui n’arrive pas toujours: &, quoiqu’il vous ait pû couter, vous avez mieux aimé la ſurpriſe qui conduit du trouble au repos, que celle qui jette de l’eſpérance au déſeſpoir. Un nouveau malheur ſuccede à celui que la pénétration & l’équité de vos Juges ont écarté. Vous vous apercevez maintenant de ce qui n’effleuroit pas auparavant votre ſenſibilité, & vous ne pouvez ſuporter les incommodités de votre Priſon, quoiqu’elles ſoient au-deſſous des moindres fatigues que vous vous faites un plaiſir d’eſſuyer à la guerre.

Je vais vous parler avec la liberté d’un véritable ami; comme je ne ſçaurois vous plaindre ſans tomber dans l’adulation, je n’ai garde de vous conſoler.

Le plus grand défaut des hommes, c’eſt de ne jamais réfléchir; ſi vous en convenez comme moi, vous trouverez que vous êtes redevable à votre ſituation préſente, qui vous forçant à rappeler le paſſé, vous y fera trouver beaucoup de choſes que vous pourrez retrancher de votre conduite à l’avenir.

Songez d’ailleurs que vous n’avez jamais été malheureux; & que par les qualités brillantes que la nature vous a données, vous ne connoiſſiez preſque que les délices de la vie. La proſpérité devient inſipide ſi elle n’eſt contraſtée de tems en tems par quelque petite diſgrace, & vous ſerez bien plus de cas de la liberté, quand vous l’aurez recouvrée; que ſi vous ne l’aviez jamais perdue.

  Ne nous plaignons pas tant des deſtins en courroux
  ALBERT, tout eſt réglé ſagement dans le Monde
  Et celui qui forma le Ciel, la Terre & l’Onde,
    Sçait mieux ce qu’il nous faut que nous.
    Notre cœur s’ennuye & ſe laſſe
    D’une longue proſpérité;
  Il faut que le bonheur, pour être mieux goûté,
    Soit contraſté par la diſgrace.
            * * *
    Lorſqu’après l’horreur des frimats
  Le doux Printems ramène ſes appas
    Et vient ranimer la nature,
Les Oiſeaux dans les champs ſont cent fois plus charmés,
    Que quand ils ſont accoutumés
    A voir les fleurs & la verdure.
            * * *
      Le mal que le ſort nous a fait
    Doit occuper quelquefois nos penſées;
      Pour goûter un bonheur parfait,
    Il faut ſe ſouvenir de ſes peines paſſées.

Si par le ſecours des réflexions, vous vous préparez, comme je ne doute pas, à une conduite conforme à votre gloire, & propre à avancer votre fortune, vous devez me ſçavoir plus de gré de ne pas vous plaindre, qu’à tant d’autres perſonnes qui ſe laiſſent attendrir par l’apparence d’un malheur qui tourne à votre avantage; quelque impitoyable que je vous paroiſſe, je le ſuis encore moins qu’elles. Je me fais une douceur ſecrette d’une peine qui vous devient utile, parce que je ſuis dans les intérêts de votre gloire; & ces perſonnes s’en font un malheur, parce qu’elles ſont dans les intérêts de leurs plaiſirs. Votre bonheur dépend de démêler le caractère de ces perſonnes d’avec le mien, Donnez-y toute l’attention poſſible, & défendez-vous par avance de leur ſenſibilité dangereuſe; de la maniere dont vous êtes fait, je vous crois un homme perdu, ſi par une reconnoiſſance mal entendue, vous uſez de votre liberté, quand vous l’aurez recouvrée, pour répondre à leurs ſentimens. Je ſuis, Monſieur, votre très-humble & très-obéiſſant Serviteur, &c.

A Paris le 28. Février 1701.

🇫🇷 Transcription Fidèle et Corrigée RÉPONSE DE MR. LE C** D **

A LA LETTRE PRÉCÉDENTE.

J’AUROIS plutôt fait réponſe, mon cher Abbé, à la Lettre que vous avez bien voulu m’écrire, ſans pluſieurs accès de fiévre; je n’en ſuis pas encore quitte, mais je ne puis reſter plus long-tems à vous remercier de la maniere dont vous entrez dans ma peine. Elle a fait d’autant plus d’effet ſur mon eſprit que je la trouve ſinguliere. Je ne puis m’empêcher de combattre quelques-unes de vos raiſons, & de vous faire voir que les déciſions d’un Philoſophe en liberté font quelquefois bien différentes de celles de ce même Philoſophe entre quatre murailles. Vous faites ſi peu de cas de l’imagination des hommes, & vous la regardez d’un ſi mauvais œil, que vous n’avez pas daigné vous ſervir de la votre, pour connoître les malheurs d’un état que vous ne reſſentez point. Qu’il eſt aiſé, mon cher Abbé, de tourner comme on veut la partie intellectuelle, quand la ſenſitive n’a rien à ſouffrir. Je ne demeure pas d’accord que mes plaintes ne soient pas juſtes, & que mon mal ſoit au-deſſous de l’idée que je m’en forme, parce que je ſuis innocent; c’eſt juſtement le caractere d’innocence qui me fait mieux ſentir le poids & l’ennui d’une Priſon que je ne méritois pas. Ce ſentiment me paroît être le vrai, & vous-même tombez inſenſiblement dans ma penſée, lorſque vous demeurez d’accord que cette peine vient de ſe voir confondre avec de criminelles victimes deſtinées aux horribles exemples de la Juſtice humaine; c’eſt donc une conſéquence infaillible, que plus on eſt innocent, plus la Priſon doit être en horreur. La nature forme d’elle-même le ſouhait de la liberté dans tout le genre humain; mais je vous avouerai qu’elle me paroît un bien ſi doux, que je doute que perſonne y ſoit plus ſenſible que moi; & je ne ſçache rien dans le monde à quoi je ne la préfére; toutes ſortes de fers me ſont ſi inſupportables que je croi que l’Amour lui-même ne me paroîtroit pas plus aimable, s’il s’offroit à moi une chaîne à la main.

    Aimons la douce liberté
    Il n’eſt point de chaîne légére,
    Tout ce qui l’ôte doit déplaire,
  Tout ce qui nous la rend doit être ſouhaité.
    Aimons la douce liberté.

Vous voulez que les chaînes de la Priſon ſoient ſimplement déſagréables pour un homme innocent, mais qu’elles ne l’affligent pas; il s’enſuivroit de-là, mon cher Abbé, que l’innocence rendroit un homme ſtupide & inſenſible aux véritables afflictions; & en eſt-il une plus véritable, que d’être injuſtement privé de la choſe du monde la plus précieuſe? Mais, avec votre permiſſion, ſi ce n’eſt pas votre deſſein que la Priſon m’afflige, pourquoi prenez-vous la peine de me faire avec tant de juſteſſe, la vive & affreuſe peinture de la chambre que j’occupe, pour conclure que je ne dois pas être fâché de m’y voir réduit? Tufi hic ſcis aliter ſentias, dit notre ami Térence, qui répond pour moi: ſi pour un inſtant que vous y avez reſté, vous avez conçû tant d’horreur, & ſi vous avez tant admiré, & avec raiſon, la patience & la bonté de M. le G. P. de s’être expoſé pendant deux heures à ce mauvais air, que je dois reſpirer trois mois durant, pouvez vous condamner que vos amis s’affligent d’un ſi affreux ſéjour, & pouvez vous diſconvenir que ces malheurs ne ſoient ailleurs que dans l’imagination?

Quelque juſte que fût mon affaire, j’avoue que le ſoin que j’en prenois fut ma premiere inquiétude; mais mon innocence me défendit beaucoup mieux contre elle, que contre les réflexions que je fis ſur la perte de ma liberté. Ainſi je conçus toutes les horreurs qui accompagnent la Priſon, dès le premier moment que j’y entrai; & je n’ai point attendu le triomphe de mon innocence pour comprendre toute l’étendue de ma peine. La crainte ne trouva point de place dans mon eſprit; & ſi ( pour me ſervir de vos termes ) je ne me prêtai point à l’eſpérance, c’eſt parce que je m’étois abandonné à la certitude. C’eſt elle qui m’a fait attendre tranquillement ma deſtinée, & je n’ai point goûté dans mon jugement la douceur que les coupables éprouvent quand ils ſont abſous, parce que je ne pouvois appréhender de ne l’être pas. L’impatience que j’ai d’être libre n’eſt donc pas une peine qui ſuccède aux inquiétudes que vous préſumez, c’eſt un tourment qui a commencé dès le premier moment que j’ai paſſé dans les enfers que j’habite, & qui ne peut finir que lorſque j’en ſortirai.

Pour la comparaiſon que vous en faites avec les fatigues de la guerre, permettez-moi de vous dire, que plus on ſouffre avec impatience les peines forcées, plus on ſe ſoumet avec plaiſir à celles qui ſont attachées à l’honneur & au devoir. Je veux bien que vous ne me plaigniez pas, puiſque les plaintes ne ſoulagent point les malheureux, mais je ne puis vous pardonner la cruauté avec la quelle vous refuſez de me conſoler.

  La plainte eſt pour nos maux une peine frivole,
    Et n’en peut arrêter le cours;
    Mais de l’ami qui nous conſole
    Nous recevons un vrai ſecours.

Je conviens que les accidens qui nous arrivent nous portent à des réflexions toujours utiles pour notre conduite. J’ajoûterai que quelque ſage que ſoit celle d’un homme, il peut toujours trouver de quoi corriger s’il veut bien s’examiner ſans prévention. Ainſi ne doutez pas des attentions que je fais ſur mon état préſent; mais je ne tombe pas d’accord que ce ſoit ici la premiere diſgrace que la fortune m’ait fait eſſuyer. J’avouerai que de légers plaiſirs ont ſervi quelques fois d’adouciſſement à mes peines. Mais ſi d’un côté vous tombez dans une adulation que vous diſiez d’abord vouloir éviter, vous m’attribuez de l’autre une proſpérité que je n’ai jamais éprouvée. Ainſi je n’avois pas beſoin du contraſte de cette diſgrace, pour me diſpoſer mieux au goût des plaiſirs & de la bonne fortune. Je ne ſuis pas même de l’avis de ceux qui croyent la tempête néceſſaire pour rendre le calme plus agréable. Il n’eſt à mon ſens que de vivre ſans trouble & fans traverſes, & je trouverois plus de plaiſir à deſcendre doucement dans les agréables vallées de Tempé, que d’aller au travers des rochers & des précipices chercher une plaine ſur la cime d’une montagne.

[Memes Bouts rimés qu’à la Lettre précédente.]

    Cher Pic, ſi le ſort en courroux
    Vous déroboit aux yeux du monde,
  A celui qui forma le Ciel, la Terre & l’Onde
    Vous vous plaindriez comme nous.
  Vous verriez qu’un mortel avec raiſon ſe laſſe,
  Dès qu’un jour lui ravit ſa chere liberté,
  Et qu’un bonheur n’en eſt pas mieux goûté,
      Pour être mêlé de diſgraces.
            * * *
    Ce n’eſt point l’horreur des frimats
    Qui du Printems releve ſes appas,
  
  Par ſes propres beautés il plaît à la Nature,
  Les Oiſeaux ſans hyver ſeroient bien plus charmés,
      Que de ſe voir accoutumés
  A perdre & retrouver les fleurs & la verdure.
            * * *
      Le mal que le ſort nous a fait
      Arrête toujours nos penſées,
      Il n’eſt point de bonheur parfait
      Sans l’oubli des paſſées.

La gloire que vous me propoſez pour l’objet de ma conduite en a toujours été le but, je l’ai plus eſtimée que ma fortune même, & l’une me déplairoit ſi l’autre n’en étoit le chemin. J’eſpere que ces ſentimens que j’ai toujours eu, me redoubleront, ſi-tôt que l’orage appaiſé me rendra l’occaſion de les faire éclater. Ne vous faites cependant point une douceur des amertumes de ma Priſon, & ne vous prévenez pas tellement des intérêts de ma gloire, que vous ſoyez inſenſible aux intérêts de mon répos. Les ſentimens dont votre Lettre eſt remplie me font affez connoître votre caractere de bon ami; je n’ai pas de peine à le démêler de beaucoup d’autres qui me plaignent & me conſolent, lorſqu’avec plus de ſageſſe & de philoſophie, vous ne faites ni l’un ni l’autre. Je donnerai, mon cher Abbé, à tout ce que vous m’avez écrit l’attention qu’un Sage peut attendre d’un bon diſciple; mais je ne ſuis point encore affez confirmé dans votre Philoſophie, pour ne pas ſouhaiter ardemment qu’une prompte liberté me mette en état de vous faire voir que j’aurai profité de vos avis. J’en attends la continuation en vous affûrant que perſonne au monde n’eſt plus véritablement, mon cher Abbé, votre très-humble & très-obéiſſant ſerviteur.

Ce 10 Mars 1701.

🇫🇷 Transcription Fidèle et Corrigée

RÉPONSE DE MONSIEUR L’ABBÉ P ** A LA LETTRE PRÉCÉDENTE.

VOUS me faites connoître, Monſieur, que j’uſe avec vous de trop de rigueur: une morale un peu ſevére que j’ai cru pouvoir hazarder, incommode votre amour propre, & je vous parois cruel, parce que je ne ſuis pas affez touché d’un malheur qui n’exiſte que dans votre imagination. Je ne ſçai point groſſir les objets, les vrais malheurs ſont ceux qui ne nous laiſſent aucune eſpérance; & le votre ne vous livre plus ni à l’incertitude, ni à la crainte. Mais quand vous ſeriez véritablement à plaindre, jugeriez vous à propos que je vous fiſſe pleurer, en ne vous offrant que des larmes impuiſſantes? Appellez vous conſoler ſes amis, que de s’attendrir inutilement avec eux? Et n’eſt-ce pas au contraire leur donner un ſecours ſolide que de les entretenir des raiſons qu’ils ont de ne ſe pas affliger?

  Loin de leur faire voir une vaine tendreſſe,
    Quand ſur un leger fondement
    Une molle délicateſſe
    Les jette dans l’abbatement;
    Nous devons courageuſement
    Les relever de leur foibleſſe.

J’avoue que c’eſt une douceur pour eux de leur faire voir du naturel en nous intéreſſant à leurs peines; mais il eſt plus à propos de leur montrer la raiſon. Il faut combattre leur triſteſſe quand elle excéde leurs malheurs. En l’approuvant trop aiſément, nous devenons coupables de tous les progrès qu’elle fait en eux; & nous leur devons des exemples de fermeté, quand ils nous donnent trop de marques de leur foibleſſe. Ce n’eſt pas que j’aye affez mauvaiſe opinion de votre courage, pour vous ſoupçonner d’abattement, je vous ai toujours vû au-deſſus de votre infortune. Avant que vous fuſſiez jugé, vous receviez vos amis avec la même liberté d’eſprit, que depuis que vous l’avez été; & dans l’incertitude de votre ſort, je vous ai vû la même intrépidité que lorſque vous traverſates un fleuve à la nage à la vue d’une armée de cent mille hommes. Convenez qu’il y a un peu de malice dans votre fait; vous vous plaignez beaucoup moins que vous ne voulez qu’on vous plaigne, & je ſuis perſuadé que vous n’avez de vrai chagrin dans la ſituation où vous êtes, que celui d’avoir déplu au meilleur & au plus grand de tous les Princes. Mais ſi vous avez éprouvé ſa juſtice, il ne tiendra qu’à vous de reſſentir ſes bontés. Votre bonheur eſt toujours dans ſes deſſeins, & vous pouvez vous repoſer ſur lui de votre fortune, ſi vous prenez ſoin de votre gloire. Caillé, caillé Dom Carlos to do azo ché azé e por Su bien.

    ALBERT, de votre ſort ſoyez moins agité
  Que ſans ceſſe à lui plaire un beau ſoin vous anime;
  Rendez-vous, s’il ſe peut, digne de ſon eſtime,
    Et laiſſez faire à ſa bonté.

Quelque déférence, Monſieur, que j’aye pour vos déciſions, je ne ſçaurois être de votre avis quand vous dites qu’il n’eſt point de bonheur parfait ſans l’oubli des peines paſſées. Si les hommes étoient toujours heureux ils ne connoîtroient pas le prix de leur félicité; ce n’eſt que l’idée du malheur dont on eſt exempt qui fait goûter la douceur d’un fort paiſible; & la beauté dont les hommes font ſi touchés, & qui leur eſt ordinairement ſi fatale, ne ſeroit point réputée pour un avantage, ſi l’on n’avoit aucune notion de la laideur.

  Suave mari magno turbantibus æquora ventis
  E terra magnum alteriùs ſpectare laborem;
  Nam quia vexari quemquam eſt jucunda voluptas
  Sed quibus ipse malis careas quia cernere suave est.

Au reſte, Monſieur, je vous dirai que je ſuis charmé de la beauté de votre Lettre. On peut dire de vous ce que les Romains diſoient autrefois du vieux Caton, & ce que les Grecs avoient dit auparavant d’Alcibiades: Ingenium adeò verſatile, ut ad id unum quodcumque faceret natum diceres. Vous écrivez de même que ſi vous ne ſçaviez point combattre, & vous combattez de même que ſi vous ne ſçaviez point écrire. Je ne ſçai où vous avez attrapé cette ſoupleſſe de génie qui ſe tourne ſi aiſément à tout, mais elle vous menera loin ſi vous en voulez faire un bon uſage. Il me ſemble pourtant qu’il n’eſt pas juſte que vous l’emportiez ſur nous en toutes choſes, & que vous faſſiez des irruptions ſi violentes juſques dans le ſacré Valon, pour nous uſurper ambitieuſement l’Empire des Lettres.

      Courez de victoire en victoire,
    Que votre nom vole au-delà des mers,
  Je verrai ſans chagrin tous vos exploits divers
      Gravez au Temple de Mémoire;
    Je n’ai que le talent de faire quelques vers,
      Ne m’enviez pas cette gloire.

On va bientôt vous ouvrir le chemin de la gloire; pendant que vous y cueillerez des lauriers, laiſſez-moi le foible avantage de cueillir de tems en tems quelques fleurs ſur les rives du Permeſſe, Je ſuis, Monſieur, avec beaucoup de reſpect & d’attachement, votre très-humble, &c.

🇫🇷 Transcription Fidèle et Corrigée RÉPONSE DE MONSIEUR LE C** D ** A LA LETTRE PRÉCÉDENTE.

SI vous aviez autant de pouvoir pour mettre fin à mes malheurs mon cher Abbé que vous avez d’eſprit pour en exténuer l’idée vous m’auriez bientôt perſuadé que j’ai tort de me trouver malheureux. Mais pendant que vous philoſophez je ſuis encore en Priſon.

Je conviens avec vous que les vrais malheurs ſont ceux qui ne nous laiſſent aucune eſpérance mais cette thèſe eſt bien générale & bien métaphysique. Je vois un certain ſens dans lequel votre propoſition eſt exactement vraie mais ſoit qu’un Abbé ne ſoit pas accoutumé à parler Religion ( quoiqu’il haſarde quelquefois une morale un peu ſévere ) ſoit qu’on croie qu’un malheureux profane comme je ſuis ne ſoit pas capable d’entendre le langage de la Foi vous me conſolez & grondez en Philoſophe ſans entreprendre de me corriger en Chrétien.

Or le Chriſtianiſme à part Monſieur j’oſe vous repréſenter avec tout le reſpect qu’un diſciple doit à ſon maître que vous vous trompez. Vos raiſons ſont ſpirituelles mais elles portent à faux. Il n’y auroit point de malheurs en cette vie ſi votre définition du malheur étoit juſte car aſſurément il n’y a point de malheureux qui ne ſe flatte de quelque eſpérance. L’amour - propre la viciſſitude continuelle des choſes humaines fourniſſent ſans ceſſe des vûes & des eſpérances d’un changement favorable. Le joueur à ſon dernier écu attend une carte heureuſe; le mandiant voit au moins en ſonge un tréſor; le captif ſe forme un eſpoir de liberté ou par la grace de ſes maîtres ou par ſon induſtrie. Enfin au milieu des ténébres les plus profondes du malheur il luit toujours ou l’on croit voir luire quelque rayon.

Je ſouhaite Monſieur que vous ne ſoyez jamais réduit à vous croire heureux par la ſeule eſpérance ou par vos ſeuls raiſonnemens. Quand on ſouffre on eſt réellement malheureux & l’on n’eſt heureux qu’en idée. Ce n’eſt pas que l’eſpérance ne ſoulage ou n’engourdiſſe le mal, mais elle ne guérit pas & ſi l’eſpérance eſt éloignée elle afflige beaucoup plus qu’elle ne conſole. Un mal eſt d’autant plus réel qu’il eſt durable & qu’il retranche le plus du cours d’une vie qui eſt déjà par elle-même ſi courte.

Ce principe établi peut-on compter pour rien pluſieurs mois de Priſon. Quelques Auteurs ont crû que les années de certains peuples n’étoient que des mois & moi je crois que les mois des priſonniers ſont des années.

Vous m’écrivez que des larmes impuiſſantes & un attendriſſement inutile ne conviennent pas aux véritables amis. Rien n’eſt inutile Monſieur quand il ſoulage. J’admire les exemples de fermeté que vous me donnez en me querellant bien à votre aiſe dans votre chambre pour réprimer les marques que je vous donne de ma foibleſſe en me trouvant très-mal dans ma Priſon mais j’aimerois encore mieux que l’on me fit voir du naturel en s’intéreſſant à mes peines. Quel naturel grand Dieu de vouloir étouffer juſqu’à mes plaintes & de dire à Dom Carlos comme vous faites pendant qu’on l’étrangle Caillé caillé Dom Carlos to do azo chè azé e por ſu bien. J’ai ouï conter au moins que c’eſt en étranglant ce pauvre jeune homme, qu’un bourreau Eſpagnol lui diſoit de ſi douces paroles. Voilà qui eſt un peu fort pour faire taire un ami qui ſe plaint dans ſa Priſon. Je m’accommoderois encore mieux de votre rigueur ſtoïcienne que de votre douceur Eſpagnole. Ne craignez point de paſſer pour un foible conſolateur jamais Philoſophe à barbe hériſſée ne s’y prit plus rudement mais cela n’eſt gueres tendre pour un Abbé.

Je m’en vais prendre mon ſérieux puiſque vous êtes ſi ſévere. Cum mollius tibi ferre viderer quam deceret virum accuſaſti me per litteras gravioribus verbis quam tua conſuetudo ferebat. Ciceron s’eſt trouvé ce matin tout ouvert en cet endroit ſur ma table. C’eſt ainſi qu’il ſe défendoit dans ſa douleur contre les reproches de Brutus auquel il ſiéoit un peu plus d’être farouche qu’il ne convient à un Abbé de le paroître.

Ne croyez pas ô trop auſtere Brutus qu’à force de raiſons ou de raiſonnemens on anéantiſſe un malheur effectif ou qu’on donne de la joye au malheureux on le révolte plutôt on l’aigrit. C’eſt en entrant dans ſa peine qu’on s’attire ſa confiance & qu’on ſe met à portée de lui être utile. Il faut lui raprocher adroitement toutes les eſpérances que les coups redoublés de ſon infortune avoient ſi fort éloignées qu’il ne les apercevoit plus. C’eſt alors que l’on a droit de combattre ſa foibleſſe s’il continue à fermer les yeux ſur ſes eſpérances voilà l’occaſion où l’on peut développer la raiſon toute entiere encore faut-il entremêler les traits de fermeté qu’on lui veut inſpirer de quelques retours ſur lui - même il faut intéreſſer ſon amour-propre pour le ranimer.

Nous devons à nos amis dites-vous des exemples de fermeté quand ils nous donnent trop de marques de leur foibleſſe. En vérité, Monſieur penſez-vous que l’ami loin du malheur & du péril ſoit à but avec celui qui ſouffre & l’exemple de l’un peut-il en rien ſervir à l’autre. Il eſt vrai comme vous le remarquez en me piquant avec politeſſe que je ne ſuis peut être pas ſi foible que je le parois mais je ne laiſſe pas d’être & de me ſentir malheureux.

Il eſt vrai encore que je déſire que l’on me plaigne plus que je ne me plains moi-même mais je ne demande pas à tous le monde ces ſentimens ils ne me flattent que de mes vrais amis. C’eſt ce qui me fait ſouhaiter que vous compatiſſiez à mes maux.

Je me plaindrois cependant moi-même & de moi-même avec ſujet ſi malgré le châtiment que je ſouffre je ne reconnoiſſois la bonté du Maître dont j’ai éprouvé la juſtice. Sur cet article je ſuis parfaitement d’accord avec vous aſſurément un des plus grands chagrins dans ma triſte ſituation eſt d’avoir déplu comme vous le dites au meilleur & au plus grand de tous les Princes.

  Nulla quidem fano gravior mentis quæ potenti
    Pæna eſt quam tanto diſplicuiſſe Viro.

  

C’eſt l’aveu que faiſoit comme vous ſçavez un Chevalier Romain mille fois plus coupable je l’oſe dire que je ne le ſuis à l’égard d’un Prince moins auguſte & moins grand que le nôtre. Oh que je voudrois que vous fuſſiez Prophéte quand vous m’aſſurez du retour du Roi. Je ne laiſſe pas d’eſpérer de ſa clémence malgré la rigueur de mon ſort après avoir châtié ma jeuneſſe il s’attendrira ſur mon infortune; il récompenſera peut-être un jour la même fidélité dont les apparences de manque lui ont déplu.

  Divitiis etiam multos & honoribus auctos
    Vidi qui tulerant in caput arma tuum
  Cauſa mea eſt melior qui nec contraria dicor
    Arma nec hoſtiles eſſe ſecutus opex.

Je me rappelle quelquefois pour me raſſurer ces jours heureux où le Prince me regardoit d’un œil ſi favorable & où il daignoit animer par ſon approbation un jeune cœur qui ne reſpiroit que pour ſon ſervice. J’avoue que ma conduite qui n’a pas toujours été trop canonique mon cher Abbé, & peut-être quelques rapports qui ne tendoient pas à excuſer les fautes de ma jeuneſſe ont pû attirer les rudes coups dont je ſuis accablé. Mais ſi l’on m’a ôté les moyens de ſervir mon Prince en homme de qualité on ne m’en ôtera jamais ni le déſir ni le courage. Il a puni juſtement les fautes d’une jeuneſſe qui s’eſt échappée il récompenſera bientôt les ſentimens d’un cœur qui lui eſt dévoué.

  Si piger ad pœnas Princeps ad præmia velox.

Je ſuis bien attrapé ſi jamais complaiſance me brouille avec ma raiſon. Je vais vivre mon cher Abbé comme Epictete & cent fois moins à mon aiſe que votre auſtere mais opulent Séneque c’eſt l’unique voye pour parvenir à vivre heureux.

Au reſte je mourrois inſolvable s’il falloit que je vous rendiſſe d’auſſi jolies Lettres que celles que je reçois de vous ainſi d’une mauvaiſe paye tirez-en tout ce que vous pourrez. Mon infortune ne m’a pas tourné la tête au point de me faire imaginer que je puſſe me battre avec vous à armes égales un Dragon ne peut entrer en lice avec un Abbé la plume à la main mais il peut profiter des leçons qu’il voudra lui donner.

Je me ſuis bien imaginé qu’en répon-dant à votre Lettre je m’en attirerois une ſeconde. Si j’avois toujours fait d’auſſi bons marchés & que pour des choſes de médiocre valeur on m’eût rendu des diamans mes affaires ſeroient en meilleur état peut-être parlerais-je comme Séneque riche. Ce qui eſt de ſûr c’eſt qu’en Sardaigne ou à la Conciergerie je n’aurai jamais ſa foibleſſe. Adieu mon cher Abbé les jours ſaints m’ont fait différer ma réponſe. Ils ſont paſſés rien ne peut vous ſervir d’excuſe pour me faire long-tems attendre vos avis que je déſire avec la même ardeur que je veux que vous ſoyez perſuadé de la ſincérité avec laquelle je ſuis tout à vous.

Quelque longue que ſoit ma Lettre je ne puis m’empêcher Monſieur d’y ajouter ces vers & de vous en demander votre ſentiment.

  Bien voudrois voir ALBERT en liberté
    Ecrire à Pic detenu dans ſa place
  Puis voudrois voir de l’Auteur la grimace
    Si tel ſyſtême il lui eut débité.
  Mépriſe fers plais-toi dans tes diſgraces
  Ejouis-toi d’être innocent puni
  Pour quelque temps être du jour banni
  Eſt un doux bien; ſans la ſaiſon des glaces
  Point ne ſeroit le Printems ſi cheri.
  Des lacs d’amour fais par fois de ta chaîne
  Prends tes guichets pour des Arcs triomphaux
  De la Foreſt [Guichetier.] prends l’œil pour celui de Climene
  Pour qui chez toi l’amour ard ſon flambeau,
  Foin diroit Pic, cettui rit de ma peine
  Et ne ſçait pas quel cas eſt d’être inclus
  Nul ne ſçauroit jouer avec ſa chaîne
  Vilains en tout ſont des guichets reclus
  Et plus encore le Veillacque Portier
  Donner amour ne fut oncques ſon métier
  Mais bien toujours inſpirer de la haine.
    Ainſi pour le très-ſeur eut raiſonné
      L’habitant du Parnaſſe.
  Partant je dis très-bien fondé
  Bien voudrois voir ALBERT en liberté
  Ecrire à Pic détenu dans ſa place,
    

        -- Ce 30 Mars 1701

🇫🇷 Faithful Transcription LETTRE D’UN AUTEUR INCONNU, A MONSIEUR LE C** D**.

NOus tirons, pour ainſi dire, ce fruit de nos malheurs de faire ceſſer le murmure de l’envie, & d’impoſer le ſilence à nos ennemis. Mais que l’effet en eſt différent chez ceux qui nous aiment. C’eſt par des diſcours ſoulageans qu’ils partagent avec nous nos infortunes, & qu’ils nous ſoutiennent dans nos foibleſſes. Vous l’éprouvez, Monſieur, avec juſtice, & le nombre de ceux que votre vertu vous avoit mis à dos, eſt bien ſurpaſſé par le nombre de ceux qui vous plaignent. Que de cœurs touchés de votre innocence ſouffrent de votre châtiment! & ſi la douleur étoit un corps réellement diviſible, au partage que l’on en fait avec vous, vous me ſembleriez quaſi devoir être délivré de toute la vôtre. Loin de ceux qui veulent combattre votre juſte affliction par d’injuſtes raiſonnemens, & la vérité de votre malheur par de faux ſophiſmes, je ne viens point vous propoſer de prendre des amertumes pour des douceurs, ni de goûter la perte de votre liberté comme un bien. Non, non, ſentez le poids de vos fers, connoifſſez votre tourment, pour en triompher avec mérite: je ne veux pas même que vous deviez la moindre conſolation à une diſtraction volontaire du ſouvenir de votre peine; de tels diſcours laiſſent un homme au-deſſous de ſon infortune, & il vous convient de vous élever au-deſſus de la vôtre. Je ſens bien, quand je m’énonce ainſi, toute la rigueur de ma morale; mais je ſens bien toute la force de votre eſprit: Quàm ſuave eſt alloqui percipientem! Qu’il eſt aiſé de travailler à la conſolation d’un bon eſprit, & que le vôtre laiſſe peu d’affaires à ceux qui l’entreprennent. C’eſt cette heureuſe facilité que j’y ai reconnue qui me met la plume à la main. Quel plaiſir en effet de parler à un homme dans les fers, & de n’être point obligé d’épargner à la foibleſſe de ſes yeux le ſpectacle & l’horreur de ſa Priſon! Non, je ne crains point de vous la peindre, vous êtes en effet innocent confondu parmi mille coupables que leurs crimes immolent avec juſtice à l’exemple du public; vous reſpirez le même air & vivez ſous un même toît avec le plus vil rebut du genre humain. Que dis-je? ils n’en ſont plus; leur deſtruction déjà ſouhaitée de toute la nature, ſera tout-à-l’heure prononcée, & l’intervale même qui eſt entre ces deux, eſt une deſtruction continuelle. Voilà, dis-je, quels compagnons le ſort outrageant vous offre, & quels votre vertu vous fait abhorrer & plaindre en même-tems. Sans mentir, il vous faut pardonner ſi les jours en telle compagnie ont un peu plus de vingt-quatre heures pour vous, & ſi le Soleil doit vous ſembler marcher à pas lents ſur nos têtes, ſans qu’on y trouve à dire. Je ne veux point ici amuſer votre douleur par le ſouvenir des bornes aſſurées de votre peine, & je pourrois même ſuppoſer avec vous qu’elles ſont incertaines; car je ſçai que l’aſſiette de votre ame ne l’eſt pas. Malgré toute la dureté qui vous paroît dans mon raiſonnement, il eſt pourtant un genre de conſolation que je ne puis vous refuſer, tant je vous en connois ſuſceptible. Le plus grand de tous les évenemens vient de réveiller l’envie; Mars ouvre la barriere de ſon champ: vous avez paru plus d’une fois dans cette carriere avec diſtinction, & je conçois combien aiſément vous vous laiſſez entraîner à la noble penſée de pouvoir vous ſervir de votre valeur entiere, libre de toute crainte, & flatté de l’eſpoir de plaire. Un Romain jadis, du ſeul ſouvenir de l’un de ſes exploits, ſcut diſſiper & confondre la foule de ſes accuſateurs. Allez, Monſieur; noyez dans le ſang de nos ennemis le ſouvenir des fautes de votre jeuneſſe; en attendant jouiſſez du louable plaiſir dont cet ambitieux deſſain vous comble. Que ce conſeil, de vous livrer ainſi tout entier à une paſſion auſſi déréglée que l’ambition, va révolter de Cyniques contre moi, puiſque la Philoſophie s’en dit la modératrice. Mais il eſt diverſes ſectes, & moi qui n’admets rien de parfait, & qui crois que la plus pure vertu, eſt celle qui eſt la moins obſcurcie de vices, puiſque l’homme n’en peut être tout à fait exempt, je tiens que l’ambition marque moins la foibleſſe de ſon cœur qu’elle n’en éprouve la force.

J’apprens, Monſieur, avec un grand plaiſir, que depuis votre malheur, non-ſeulement vos actions donnent une preuve ſenſible de la tranquillité de votre ame, mais encore que vous faites paroître la liberté de votre eſprit, en répondant avec tant de force & de naturel à ceux qui ont prétendu vous aider de leurs ſtoïques raiſonnemens. En vain vos Lettres brillent de toutes les graces de l’expreſſion & du tour aiſé de la période, on vous y reconnoît moins pour un excellent Rhétoricien, que pour un grand Philoſophe. L’eſprit ne ſçauroit jouer s’il ſouffre, & le vôtre me paroît bien digne que vous lui adreſſiez ce diſtique:

  Tu mihi curarum requies, tu nocte vel atra
  Lumen, & in ſolis tu mihi turba locis.

Heureux ceux qui peuvent ainſi porter avec eux leur félicité par-tout, & qui peuvent dire avec Ovide & avec vous:

  Inter Saraumatas ingenioſus ero.

Cela ſuppoſé, Monſieur, c’eſt perdre ſon tems que de vous écrire pour vous conſoler, & j’en ai déja trop dit à qui en penſe plus que moi. Je ſuis, Monſieur, votre très-humble & très-obéiſſant ſerviteur, &c.

Ce.... Avril 1701

🇫🇷 Faithful Transcription RÉPONSE DE MR. LE C** D** A LA LETTRE PRÉCÉDENTE.

Pourquoi m’écrire les plus belles choses du monde, Monſieur, & me cacher le nom de celui qui me les écrit? Eſt-ce le caractere de diſtinction qu’il y a dans vos Lettres, ou le fond de mon cœur qui vous a été caution de mon jugement? Sçavez-vous bien que je trouve dans votre conduite, & un peu d’orgueil, & un peu de ſoupçon de mon diſcernement & de mon amitié. Enfin, enfin, je vous reconnois, Maſque, vos traits ne ſe peuvent déguiſer. Mais, Monſieur, ſi vous êtes perfuadé de tout ce que vous me mandez, & de la force de mon eſprit, comment n’ayez-vous point imaginé que les louanges d’un Auteur anonyme pourroient m’être ſuſpectes? N’avez-vous point craint, me connoiſſant capable de faire la diſtinction d’un calice rempli d’amertume, & d’une coupe pleine de douceurs, que vous ne paſſaſſiez chez moi pour un adulateur, & que je ne vous accuſaſſe de tomber dans l’excès contraire des Lettres que vous condamnez. Mais voulez-vous que je vous parle avec autant de franchiſe que vous m’en montrez peu? Ma conſolation n’a point été votre but; c’eſt votre amour-propre qui vous a fait agir. Vous vous êtes préſenté à la barriere, vous êtes entré en lice la viſiere baifſſée, & vous vous êtes mêlé avec des combattans à viſage découvert, vous vous doutiez bien que vos coups vous ſeroient reconnoître, & de vos adverſaires, & des ſpectateurs; quelques-uns même de ces derniers (mauvaiſes langues) ont publié que la fineſſe & l’aſtuce de votre conduite ne permettoit pas qu’on s’y méprît; que le haſard que vous couriez étoit médiocre, & qu’une victoire éclatante méritoit bien le riſque d’une ſuite maſquée. Mais j’ai cru être obligé de vous avertir de ces diſcours dont vous ferez l’uſage qu’il vous plaira; ma ſincérité doit vous aſſurer du jugement que j’en ai porté.

Ne doutez point, Monſieur, que mes maux ne reçoivent du ſoulagement par le partage complaiſant qu’en veulent bien faire mes amis; mais je doute qu’un malheur paſſager ſuffiſe pour étouffer l’envie de ceux qui ne m’aiment pas. Ce qui me conſole c’eſt que, ſi leurs chagrins continuent, rien ne les punira mieux que la fin de mes peines, & le retour d’un bonheur dont je ne déſeſpere pas.

  Non ſemper imbres nubibus hispidos
  Manant in agros, aut Mare Caſpium ;
    Vexant inæquales procellæ
    Uſque : nec armeniis in oris,
  Amice Valgi, ſtat glacies iners
  Menſes per omnes : aut Aquilonibus
  Querceta Gargani laborant,
  Et foliis viduantur Orni.

Les ſophiſmes d’une fauſſe Dialectique ne l’emportent pas ſur ce que la nature me fait ſentir ; & chez moi quand l’homme ſouffre, le Philoſophe moral n’eſt gueres écouté. Je ſens ma peine dans toute ſon étendue, & quoique les conſolations que l’on me donne flattent agréablement mon mal ; je m’efforce ſans ceſſe de me le faire plus grand pour exciter de plus en plus mon courage à le ſupporter.

Vous voyez bien par-là, Monſieur, que vous vous trompez lorſque vous me dites, que mon eſprit laiſſe peu d’affaires à ceux qui entreprennent de le conſoler ; puiſque plus je ſens le poids de mon infortune, plus j’ai beſoin de conſolation. C’eſt à moi à me remplir l’idée de la peinture affreuſe de tout ce que j’ai devant les yeux ; mais c’eſt à mes amis à s’efforcer de mettre un rideau ſur ces tableaux pour en détourner ma vûe. Cependant je vois votre pinceau exactement attaché à les r’embrunir de tout ce qui peut en redoubler le ſombre & le dur. Vous le trempez dans les plus noires couleurs des Cachots, pour ne former à mes yeux que des traits qui portent l’horreur dans mon imagination. Je n’apperçois ſur votre toile que des groupes de malheureuſes victimes traînées aux ſupplices qui les attendent. Quelles attitudes funeſtes ! Quelle terrible ordonnance! Quel affreux coloris ! Et je me vois mêlé dans cet amas confus de miſérables !

Pardonnez-moi ſi je me plains beaucoup plus de votre Tableau que du ſujet qui en fait la matiere. Il eſt bien moins propre pour la conſolation d’un affligé, que pour l’épreuve de ſa patience & de ſon courage.

Mars ouvre la barriere de ſon champ, c’eſt ce qui me fait ſoupirer avec plus d’ardeur après ma liberté, & mes maux ne ſeroient pas ſuſceptibles de conſolation ſans l’eſpérance de rentrer par mes ſervices dans les graces que le ſort m’a fait perdre.

L’exemple de Scipion que vous me citez, fait bien voir qu’aucun homme ne peut être exempt d’être accuſé, puiſqu’il le fut le même jour qu’il avoit détruit Carthage, & c’eſt le ſeul endroit conſolant que je trouve dans votre lettre. Je ſçai bien qu’il ne m’eſt permis de regarder que de fort loin ce Héros de Rome ; mais quelque éloigné que ſoit le point de vûe, il ne m’eſt pas défendu d’eſſayer de m’en faire à l’avenir un modèle pour acquérir cette vertu qui (ſelon votre ſyſteme) ne peut jamais être parfaite.

J’applaudis à votre ſentiment touchant l’ambition. J’ai toujours crû que ſi elle eſt un défaut, c’eſt de tous les vices celui qui approche le plus de la vertu, & qui en eſt l’inſtrument le plus glorieux. Je vous rendrois bien galanterie pour galanterie, en vous citant des vers latins auſſi obligeants que les vôtres, mais je veux que ce ſoit de mon cœur & non de ma mémoire que partent les aſſurances de la parfaite eſtime, & du cas que je fais de vous. Recevez-les donc, je vous prie, mêlez-vous à nos jeux, à nos combats, & venez demain. Je vous attends avec toute l’impatience dûe à votre mérite, & fuis, Monſieur, votre, &c.

Ce 25 Avril 1701.

🇫🇷 Faithful Transcription

LETTRE DE MONSIEUR L’ABBÉ P . A MR. LE C D**.

JE ne vois pas, Monfieur, que je puiſſe foutenir plus longtems le commerce de lettres que j’ai l’honneur d’avoir avec vous. La matiere que nous traitons vous donne trop d’avantage ſur moi; il faudroit que je fuſſe peu touché de mes intérêts pour ne pas m’en appercevoir. Juſques ici nous ne nous ſommes entretenus que de vos peines, & il eſt naturel que vous en parliez mieux que je ne ſçaurois faire; dans ce que vous en dites le ſentiment ſe joint au génie, & toutes vos expreſſions tiennent également du cœur & de l’eſprit. Quelque part que je prenne à vos malheurs, je ne sçaurois tirer de mon cœur les mêmes ſecours que vous recevez du votre; l’on s’explique bien plus éloquemment ſur les peines que l’on ſouffre, que ſur celles où l’on ne fait ſimplement que s’intéreſſer; & le langage de l’amitié n’a jamais tant de force que celui de l’amour propre.

J’ai fait ce qui m’a été poſſible, Monſieur, pour vous faire perdre la ſupériorité que votre infortune vous donnoit ſur moi; j’ai tâché de vous dérober au ſentiment de vos peines, en vous les peignant moindres qu’elles ne vous paroiſſoient; mais votre cœur a eu plus de force ſur votre eſprit, que tous mes raiſonnemens. Malgré ce que je vous ai pû dire, vous avez enviſagé votre malheur dans toute ſon étendue, & grace à votre pénétration, aucune mauvaiſe circonfſtance ne vous en eſt échappée. C’eſt ainſi que l’homme eſt ingénieux à ſe nuire; ce ſeroit pourtant un bonheur s’il pouvoit s’empêcher d’approfondir les maux qui ſont ſans reméde.

    Il eſt quelquefois dangereux
    De creuſer certaines matieres,
  Et je ſçai plus d’un cas où l’on ſeroit heureux
    Si l’on avoit moins de lumieres.
        * * *
  Un époux ſoupçonneux qui vient de réuſſir
  A découvrir la honte où ſa femme l’expoſe,
  S’en repent tôt ou tard. Il eſt certaine choſe
    Qu’on ne doit jamais éclaircir.
        * * *
  On fait ſouvent fort rude pénitence
    D’avoir été trop curieux,
    Et c’eſt une grande prudence
    De ſçavoir retenir ſes yeux.

Si je conſultois plus mes intérêts que les vôtres, Monſieur, je me plaindrois de celui qui a répondu pour moi à votre derniere Lettre. [On a fait une réponſe anoni- me à la dernie- re Lettre de Mr. Le C** D** à Mr. P Abbé P••] La ſupercherie a été obligeante pour vous, mais je n’y ai pas trouvé mon compte. Il a voulu imiter mon ſtile, & il a ſurpaſſé de bien loin ſon modèle. Son génie peu propre à s’aſſervir, à une imitation indigne de lui, s’eſt élevé au-deſſus du mien, lorſqu’il ne cherchoit qu’à l’égaler. Il a attrapé dans ma maniere d’écrire la perfection où je n’avois pû encore atteindre, & il eſt devenu Original, où il n’avoit prétendu être que Copiſte.

      Si les nouveaux imitateurs
  Qu’on voit mal à propos s’ériger en Auteurs
    Pouvoient dans leurs piéces nouvelles,
  Travaillant de leur crû ſurpaſſer leurs modèles,
    Comme celui qui pour vous amuſer
  En Auteur peu connu s’eſt voulu déguiſer,
      L’Opera ni la Comédie
  Au lieu d’Originaux qui pourroient impoſer,
  Ne nous donneroient plus de mauvaiſes copies.
    On n’acheveroit point d’uſer
  De l’illuſtre Lully la charmante harmonie,
    Et l’on laiſſeroit répoſer
  Cynna, Britannicus, Pompée, Iphigenie.
  Tout ce qui brille aux yeux du public rebuté;
    N’eſt plus qu’un éclat emprunté.
  Ce qu’on admire ailleurs chacun ſe l’approprie,
  Autrefois les Auteurs travailloient de génie.
    En voit-on beaucoup aujourd’hui,
  S’élevant de leur vol mériter notre eſtime?
  La plupart ne ſçauroient achever une rime,
    Que ſur le Pegate d’autrui.

Vous allez jouir de la liberté, Monſieur, elle eſt plus à craindre que les horreurs de la Priſon où vous êtes, quand on ne l’employe que pour faire tort à ſa gloire; elle eſt plus à déſirer que tous les tréſors du monde, quand on en uſe pour s’élever au-deſſus de ſes paſſions. Je ſçai que vous n’êtes impatient de la recouvrer que pour en faire un uſage glorieux; les principes que vous avez reçus de l’éducation & de la naiſſance, me répondent de votre conduite; mais il faut vous précautionner contre les charmes de la volupté; ce qui ne viendra pas de vos ſentimens pourra venir des occaſions. Souvent nous réſiſtons à l’idée des plaiſirs quand ils ſont abſens, & nous y ſuccombons en leur préſence. De la figure dont vous êtes, ils ſont plus à craindre pour vous que pour un autre, ils vous chercheront quand vous les fuirez, & vous les trouverez ſouvent où vous aurez crû les éviter. Le bruit de votre liberté ſe répand par- tout, que ſçais- je ſi l’on ne forme pas déja des deſſeins contre elle?

  A vous ſéduire encore les Amours ſe préparent,
    Et déja les Graces ſe parent.
    Vous les verrez de toutes parts
    Accourir à votre paſſage.
  Pour arrêter vos pas & fixer vos regards,
    Elles mettront tout en uſage,
    Airs gracieux, accueils charmans,
  Doux regards, doux ſourire, agréable enjouement
    Complaiſance, poli langage,
    Tendre langueur, timide empreſſement,
  Tout ſera par leurs ſoins ménagé galamment.
  Ne les écoutez pas, ſi vous voulez m’en croire,
  ALBERT, la volupté s’accorde rarement
    Avec le devoir & la gloire.

Si vous voulez exercer ſur vous une rigueur néceſſaire, je ne doute point, Monſieur, que vous ne ſoyiez bientôt réconcilié avec la fortune. Il ne tiendra qu’à vous de vous mettre au-deſſus de ſes caprices; nous vivons ſous un Prince qui a fixé depuis long-tems ſon inconſtance en l’aſſujettiſſant au mérite. Je ſuis, Monſieur, avec beaucoup de reſpect & d’attachement, votre très-humble & très-obéiſſant ſerviteur, &c.

Ce 12 Mai 1701.

📝 Transcription

RÉPONSE DE MONSIEUR LE C** D** A LA LETTRE PRÉCÉDENTE.

ARmé comme vous êtes, Monſieur, il ne vous eſt pas difficile de ſoutenir toutes fortes de thèſes; & dans les combats d’eſprit, le vôtre vous donne ſur tous vos adverſaires un avantage ſi ſupérieur, que vous ne pouvez douter du ſuccès. Vous ne vous dites foible, que pour rendre vos victoires plus glorieuſes; & celle que vous remportez ſur moi eſt d’autant plus brillante que la matiere dont nous traitons m’étant plus ſenſible, elle devroit me fournir des idées plus correctes & des traits plus accomplis.

C’eſt ainſi que vous faites triompher le génie ſur le ſentiment, & qu’en défendant même une mauvaiſe cauſe, votre eſprit qui ne voit que de loin mes peines, s’exprime mieux que mon cœur qui les ſouffre.

Tout ce que vous m’écrivez me fait cependant connoître, que ce n’eſt pas ſimplement que vous vous intéreſſez dans mes maux, mais que vous y prenez la part du monde la plus ſenſible, & qu’il faut que j’aye bien peu d’amour propre, puiſque toutes ſes pointes cédent aux expreſſions de votre amitié.

Avouez donc, Monſieur, que je ne tire de mon infortune aucune ſupérioté ſur vous. Et comment pourroit - elle m’en donner? Ce ſeroit démentir la nature & l’expérience, qui toutes deux nous apprennent que les malheurs abbatent bien plutôt le génie, qu’ils ne l’élevent. Mais ſi les raiſonnemens que vous avez affecté ne m’ont pas perſuadé, c’eſt que, graces à ma pénétration, plus vous avez pris de peine à me peindre mes maux beaucoup moindres qu’ils n’étoient, plus j’ai connu que vous les jugiez grands, par l’art avec lequel vous vous efforciez de m’en diminuer l’idée.

Mais permettez-moi de vous avouer la foibleſſe de mon génie, & de vous demander où vous trouvez de la juſteſſe dans l’application d’un mari ſottement curieux, avec un priſonnier qui réfléchit ſur ce qu’il ſouffre. Pourquoi voulez-vous que parce que le bon ſens blâme d’une commune voix cette curioſité ridicule d’un jaloux, qui cherche ce qu’il voudroit bien ne point trouver, l’on doive auſſi blâmer celui qui ſe fait une juſte idée de ſon malheur. Il me paroît au contraire qu’autant l’un doit s’abſtenir d’approfondir ſon mal, autant l’autre doit s’appliquer à en connoître toute l’étendue pour éviter d’y retomber.

[Mêmes Bouts rimés que ceux de la Lettre Précédente. ]

    S’il eſt quelquefois dangereux
    De creuſer certaines matieres,
  Je ſçai un autre cas où l’on eſt fort heureux
    De ne point manquer du lumieres.
      * * *
  Un époux ſoupçonneux qui vient de réuſſir,
    A paſſer pour un ſot s’expoſe.
  Mais ſur les coups du ſort, c’eſt toute une autre choſe,
    Et l’on ne peut trop s’éclaircir,
      * * *
  Avec courage il faut ſouffrir ſa pénitence,
  Et de fuir la rechûte être fort curieux,
    Et c’eſt ainſi qu’avec prudence,
  Le ſage ſur ſes maux doit bien ouvrir les yeux.

  

Au ſurplus, Monſieur, je ne vois pas que la lettre anonime vous doive fâcher; on me ſemble applaudir ce que l’on s’efforce d’imiter, & l’on ne dèshonore point ſon modèle, lorſque l’on en atteint la perfection. Ainſi je croirois vous avoir rendu juſtice à tous deux, en prenant le tableau copié pour l’original.

Mais que vous me faites de plaiſir de détester les copies eſtropiées que l’on proſtitue aujourd’hui ſur tous les théâtres, rien n’eſt plus joly & plus juſte que la peinture que vous en faites; & l’indignation du public contre les rapſodies modernes eſt auſſi légitime, que ſon chagrin contre vous, de l’avoir livré impitoyablement par votre ſilence à ces Plá-giaires d’accords & d’hemiſtiches. Mais, Monſieur, pourquoi voulez-vous dans la ſuite de votre lettre, que mon cœur & fon penchant pour la vertu ne ſoient pas des garands aſſurés; & pourquoi faut-il que ma naiſſance & mon éducation ſoient les ſeules cautions valables de ma conduite auprès de vous? Ayez un peu doreénavant meilleure opinion de vos amis; je n’aſpire, je vous aſſure, à la rupture de mes liens, que parce qu’ils me ferment la route de la gloire & de la fortune. Vos craintes, cependant ſont obligeantes, & vous me faites un ſenſible plaiſir de vous intéreſſer dans les précautions que je dois prendre contre les charmes flateurs de la volupté. Mais croyez, Monſieur, que l’idée de mon devoir & de la gloire a pour moi des attraits ſi ſupérieurs à ceux des plaiſirs, que je n’en trouverai jamais que dans ce qui pourra rendre mon ſort plus glorieux.

[Mêmes Bours rimés que ceux de la Lettre précédente.]

    En vain les Amours ſe préparent,
  En vain leur Mere & les Graces ſe parent
    Pour m’attaquer de toutes parts.
    Qu’elles mettent tout en uſage:
  Impénétrable aux traits des plus brûlans regards,
  Au travers de leurs feux je trouverai paſſage.

  

Non, Monſieur, je ne crains plus cette troupe militante que vous formez, d’airs gracieux, de charmans accueils, de doux regards, de doux ſourires, d’agréables enjouemens, de complaiſance, de poli langage, de tendres langueurs, d’empreſſe-mens timides; tout leur feu ne me fait point de peur, & l’honneur, la gloire, la fortune & le devoir, que je leur oppoſerai, obligeront bien-tôt ces foibles ennemis à ſe taire. Voilà, Monſieur, quels ſont mes véritables ſentimens; & quel eſt le cœur que j’ai conſacré au ſervice du plus grand, & du plus équitable Monarque de la Terre. Je ſuis, Monſieur, plus à vous qu’homme du monde, &c.

🖋️ Texte Originale (Français)

LETTRE DE MR. L. C. D’A. A MR. ***

MON mal augmente de moment en moment, Monsieur, j’avois crû me soulager en vous parlant hier, mais grands Dieux ! Que je me suis abusé. Je ne vous eus pas quitté, que je sentis des redoublemens terribles ; je regrettois votre conversation, & je la regrettois avec une connoissance parfaite des abîmes où elle me conduisoit ; je vous cherchai par-tout, en nul lieu ne vous trouvai ; la retraite fut le parti que je pris ; c’étoit le seul qui convînt & pour moi & pour ceux qui ignorent la situation de mon cœur. Je rentrai chez moi, l’inaction & la rêverie furent mes seules occupations. Quelle confusion n’éprouvai-je point en regardant ma vie passée.

Quoi ! me disois-je, ce même cœur qui brûle maintenant pour une Divinité, a été capable, a eu la foiblesse de s’amuser à des mortelles, ses égaremens lui ont paru des occupations sérieuses, & dans cet instant seul la vérité dissipe les voiles de l’erreur. Comment aurai-je l’audace de lui offrir mes vœux, pourquoi ne puis-je me servir d’une langue qui n’ait jamais chanté que ses louanges, l’amour ne me fournira-t-il point d’expressions aussi vives que les feux qu’elle a allumés dans mon ame. Enfin après avoir éprouvé tous les divers mouvemens que donnent les désirs, l’espérance & la crainte, je tombai tout-à-coup dans l’horreur du désespoir, mes sens m’abandonnerent, je perdis la raison & je m’évanouis de douleur. Je me trouvai dans une magnifique Forêt dont les chênes sembloient aussi vieux que la terre qui les portoit, nulle trace de mortel ne m’y paroissoit empreinte, les cîmes touffues des arbres étoient impénétrables aux rayons du soleil, les vents s’efforçoient en vain de plier leurs épaisses branches ; enfin rien ne me facilitoit le choix d’une route qui pût me tirer d’un lieu aussi sauvage.

Après avoir tourné mes regards de tous côtés, un endroit où les arbres me parurent moins serrés, me détermina à y porter mes pas, & y chercher une issue. C’est l’ordinaire du malheureux de se laisser aveugler aux plus foibles espérances ; mais quel fut mon étonnement, juste Ciel ! quand soudain une voix se fit entendre avec ces mots.

Soupirs qui dans mon sein retenus par la crainte
Souffrez depuis long-tems une injuste contrainte,
Brisez ce triste cœur ; & vous mes tristes yeux
Pour laver la noirceur d’un forfait odieux,
De deux ruisseaux de sang inondez mon visage.
O Ciel !

Dans ce moment je fus apperçu de la personne qui prononçoit ces paroles ; notre étonnement fut à-peu-près égal ; la joye de nous revoir nous fit oublier pour cet instant nos communs malheurs ; les questions suivirent de près les embrassemens. Enfin ce malheureux me conta qu’étant devenu éperdument amoureux d’une fille de son pays, il avoit été consulter un Magicien Allobroge qui faisoit son séjour dans les Alpes, que ce Magicien ayant sçu qu’il avoit juré une foi éternelle à une Divinité dont il s’étoit éloigné depuis trois mois, il l’avoit relégué dans ce séjour, & que pour le punir de son infidélité, il l’avoit rendu amoureux de cette premiere, en lui ôtant tout espoir d’en être jamais aimé. Eh comment, Dieux cruels, m’écriai-je, vous traitez également & les innocens & les coupables ; où est donc cette équité ? où est cette justice ? qui... A ces mots sortit du creux d’un chêne d’une groſſeur énorme un Vieillard, ſon habit étoit blanc comme l’albâtre, ſa barbe & ſes cheveux étoient comme de la neige, nulles rides n’avoient attaqué ſon front, un air majeſtueux étoit répandu ſur toute ſa perſonne, & impoſoit un reſpect que l’on ne pouvoit combattre; dans ſa main gauche étoit une balance d’or, & dans la droite un glaive tranchant. N’accuſe point les Dieux, me dit-il, leurs deſſeins ſont au-deſſus de la portée des humains, c’eſt en vain qu’un mortel tâche de les pénétrer, & l’effort ſeul qu’il employe à connoître ſa deſtinée, eſt un crime qui n’eſt jamais impuni; c’eſt la véritable ſageſſe que de ſe ſoumettre à eux; il faut obéir aveuglement à leurs ordres & préférer cette obéiſſance à la poſſeſſion de tout autre bien; ils récompenſent la fidélité & puniſſent les infidèles; qu’elle ne t’abandonne jamais, cette fidélité, & je te rendrai auſſi heureux que celui que tu vois malheureux: je veux qu’il ſoit lui-même l’inſtrument de ton bonheur, ce te ſera une marque ſenſible de la puiſſance des Etres que tu dois ſervir. Je vais te donner un cœur neuf qui n’ait jamais rien aimé; j’ouvrois la bouche pour le refuſer, quand il me répartit: je t’entends, tes chaînes te plaiſent, j’y conſens, tu ſeras heureux. Au même inſtant tout disparut; je me vis ſeul avec un petit chien blanc, un cordon de ſoye verte mêlée d’or étoit autour de ſon col, je l’attachai à mon bras, & ſoudain je me ſentis porté par la vague des airs dans une iſle au milieu de la mer; le petit chien me conduiſit à un palais ſuperbe, dont la magnificence auroit touché un homme capable de goûter d’autres plaiſirs que ceux de la vûe d’une maîtreſſe qu’il adore. Je n’avois qu’à ſouhaiter, tout m’étoit fourni hors la ſeule choſe que je déſirois le plus. Je languiſſois au milieu de l’abondance, tout n’étoit occupé qu’à me ſervir, & cet empreſſement me devenoit quaſi auſſi cruel que l’abandon où j’avois été dans la forêt. La ſolitude étoit le ſeul bien que je pûſſe goûter dans ce lieu; je paſſois les nuits à ſoupirer, je mangeois le miel & buvois le lait que l’on m’offroit dans l’amertume & dans les pleurs; je commençois à ne plus compter ſur les paroles du Vieillard, & rien n’étoit égal à mon déſeſpoir, il étoit trop violent pour que je pûſſe le cacher; tout le monde y prenoit part, & ſe rangeoit des lieux où l’on me voyoit aller, ils rendoient ainſi ſans le ſçavoir hommage à la Déeſſe que j’adore. Je leur faiſois pitié, & leur donnois en même temps du reſpect, car on regarde ainſi quelquefois les infortunés à un certain point. Le déſaſtre donne une certaine majeſté qui fait que l’on ſe retire du chemin d’un aveugle, comme de celui d’un Roi. Cette même raiſon faiſoit que les Anciens conſacroient les lieux où la foudre étoit tombée, pour faire honneur juſqu’aux moindres veſtiges du courroux du Ciel. Enfin un jour l’Aurore commençant à peindre l’Horiſon de cent mille couleurs, chaſſoit Hecate, dont les noires ombres fuyoient après elle, quand accablé de mon malheur, je me rendis auprès d’un ruiſſeau, qui avant que de ſe jetter dans la mer du haut des rochers qui couronnoient l’iſle, baignoit par mille tours & retours ſur lui-même une fertile prairie. Les petites fleurs qui y naiſſoient, ne laiſſoient point de liberté pour le choix; l’on eût dit qu’elles étoient autant de pierres précieuſes; chaque goute de roſée changeoit de brillant à chaque pas que faiſoit le Soleil ſur l’Horiſon, les ſaules & les arbriſſeaux qui bordoient l’onde courante, étoient couverts d’un million de... petits oiſeaux, qui ſortant à peine de leurs nids, eſſayoient leurs jeunes & foibles aîles ſur les branches; tous par leurs petits gazouillemens promettoient le plus beau jour du monde; les poiſſons ſembloient prendre part à leur joye, & bondiſſoient dans l’eau à l’arrivée du Maître de la Nature. Moi ſeul étois triſte; le Soleil qui m’animoit étoit caché pour moi, je ne pouvois mener qu’une morne & languiſſante vie hors de ſa préſence; parler & me plaindre étoit la même choſe, & me plaindre étoit ma ſeule occupation. Je remontois à la ſource de ce ruiſſeau en gémiſſant, quand mon chien que je tenois toujours attaché me tira pour me faire retourner ſur mes pas; ma douleur m’empêcha d’y faire attention la premiere fois; enfin je le ſuivis, il me conduiſit à un petit berceau que quelques arbres courbés avoient naturellement formé en entrelaſſant leurs branches; je n’y fus pas entré que la beauté que j’adore s’offrit à mes yeux, ſa tête ſur un tronc étoit négligemment panchée, ſes cheveux blonds épars voltigeoient autour d’un viſage qu’à plaiſir les graces ſembloient avoir fait, un vêtement léger où le Zéphir badinoit, me couvroit mille beautés dont une ſeule m’aſſuroit de la perfection de toutes les autres. L’Amour voloit mollement autour de ſes charmes, & tâchoit de la perſuader; mais elle le repouſſoit toujours. Il ſe commença entre eux un ſanglant combat, mais tous les traits qu’il lui décocha tomberent ſur moi; pas un ne lui fit la moindre playe, mon ſang ruiſſelant de toutes parts, me fit approcher de l’onde qui paſſoit à ſes pieds pour y laver mes bleſſures; arrête, arrête, me dit elle, qu’oſetu entreprendre? ne ſois pas ſi hardi que de me toucher, retire-toi, ou ta mort ſeroit le prix de ta témérité. Ces paroles furent un oracle pour moi, je demeurai immobile ſans voix; revenu un peu de cet état, j’allois lui demander pardon de mon innocente faute, quand le ſage Vieillard ſortit du ruiſſeau, & lui adreſſant la parole, lui tint ce diſcours. Ceſſe, ceſſe de combattre, vainement tu réſiſte, c’eſt inutilement qu’un cœur né tendre, ſe défend d’aimer, il a beau connoître les dangers d’un attachement, les peines qu’il faut eſſuyer dans les commencemens d’une paſſion, les traverſes qu’il doit craindre dans la poſſeſſion, & les regrets qui reſtent après la perte de cette poſſeſſion, toutes tes réflexions ſeront inutiles, ton ſort eſt de partager les chaînes que tu fais porter; il faut que tu ſois eſclave à ton tour, & rien ne t’en peut empêcher; conſidère l’état où tu as mis cet Amant, & prends en pitié; les Dieux ſont juſtes, ils veulent que tu ſois le prix de ſa fidélité, comme ils ont voulu que l’infidèle V.... fût lui-même ſon propre bourreau, en conduiſant ici ſon rival. Le vieillard n’eût pas plûtôt touché d’une baguette d’yvoire le petit chien, que l’animal disparut, & je vis votre frere immobile, après quoi le Sage s’évanouit, & la charmante beauté ſe levant, d’une courſe légere, gagnoit les rochers qui bordoient la mer, quand courant après je la joignis; mais en l’embraſſant nous tombâmes tous deux dans un précipice affreux, le vent ſembla pourtant nous porter toujours enſemble; la chûte ne fut point rude, s’il m’en ſouvient; je ne fus point étonné du danger que je courrois, je la ſerrois entre mes bras, je ne concevois de bonheur que de partager avec elle l’événement d’une pareille aventure; enfin vint un inſtant où je ne ſentis plus rien, que tout le plaiſir dont eſt capable de jouir un mortel, joint à toutes les beautés d’une Divinité.

Voilà, Monſieur, mon ſonge; je n’ai eu qu’un bonheur imaginaire, & je me trouve réellement le plus malheureux de tous les hommes. Que je puiſſe vous voir aujourd’hui à quelque heure, je ne cherche qu’à m’achever; ne refuſez pas ce plaiſir à un ami auſſi véritable qu’eſt, Monſieur, votre très-humble & très-obéiſſant ſerviteur, A.

Transcription Originale (Français) LETTRE EN VERS De Mademoiſelle MAUPIN, Actrice de l'Opera; au Comte d'ALBERT, dans le Camp de M. de Villars.

VOUDROIS-TU; cher Amant, parmi le bruit des armes,
Entendre le récit de mes vives allarmes ?
Et quand Mars dans ton ſein allume ſes fureurs
Tes yeux daigneront-ils voir une Amante en pleurs
Quel trouble, quel effroi, de tout mon cœur s’empare ?
Il court un bruit confus, qu’un combat ſe prépare,
Que Bade vainement ſonge à ſe retrancher,
Qu’au milieu de ſes Forts Villars le va chercher.
Bruit cruel ! chaque mot m’épouvante & me glace.
Le Ciel me feroit-il preſſentir ma diſgrace ?
Ah ! je ſçai que la Gloire a pour toi trop d’appas,
Que l’Honneur au péril précipite tes pas.
Pour un Guerrier, tes yeux ont pour moi trop de charmes ;
Pour un Amant, ton cœur aime trop les allarmes.
Le Ciel devoit du moins te rendre, en te formant,
Ou moins vaillant Guerrier, ou moins aimable Amant.
De mon ſexe timide ignorant la foibleſſe,
Je ſuis faite au péril, ainſi qu’à la tendreſſe.
Que ne m’eſt-il permis de voler après toi ?
Si je ſuivois tes pas, je n’aurois nul effroi ;
J’irois braver la mort, & ſerois toujours prête
A m’expoſer aux coups qui menacent ta tête.
Ta jeuneſſe, tes traits, ce teint vif, ces appas,
Ces cheveux qu’Apollon ne déſavoueroit pas,
Dans l’empire amoureux inévitables charmes,
Pour toi dans les combats ſont d’inutiles armes.
Un homicide plomb avec impunité,
Frappe ſans reſpecter l’âge ni la beauté.
Adonis, comme toi, fut autrefois aimable ;
Pour toi je crains, hélas ! ſon deſtin déplorable.
Venus entre ſes bras lui vit perdre le jour ;
Je n’ai pas ſes attraits, mais j’en ai tout l’amour.
Mere des doux plaiſirs, favorable Déeſſe,
Toi que ſuivent toujours les ris & la jeuneſſe,
Je t’implore aujourd’hui. Si d’une tendre voix,
J’ai quelque fois chanté la douceur de tes loix,
Si j’ai vanté ton fils, ſes traits & ſon empire,
Et porté dans les cœurs les flammes qu’il inſpire,
Vole, deſcends des Cieux, ſers-toi de ces regards,
Qui ſçavent, quand tu veux, deſarmer le Dieu Mars ;
Obtiens qu’à mon Amant il ne ſoit point funeſte.
Mais, que dis-je, inſenſée, & quel eſpoir me reſte ?
En voyant cet objet de mes vœux les plus doux,
Tu ſerois ma rivale, & Mars ſeroit jaloux.
Parmi tant de frayeurs, c’eſt toi ſeul que j’implore ;
Souviens-toi, cher Amant, que mon ame t’adore,
Que tu dois de mes pleurs faire ceſſer le cours,
Qu’en expoſant ta vie, il y va de mes jours.

🖋️ Texte Original (Français)

RÉPONSE DE M. LE COMTE D’ALBERT, A la Lettre que Mademoiselle MAUPIN lui avoit écrite, pour lui annoncer le parti qu’elle avoit pris de ſe retirer du Monde.

VOUS voulez, Emilie, que je vous diſe mon ſentiment ſur le parti que vous prenez: & de la maniere dont vous vous expliquez, il me ſemble que vous attendez que j’approuve votre deſſein pour le ſuivre avec plus de confiance.

Songez-vous à qui vous vous adreſſez? Eſt-ce ma religion, eſt-ce mon cœur, eſt-ce ma complaiſance que vous voulez mettre à l’épreuve? Et comptez-vous, en me conſultant, que je ſois aſſez le maître de mes ſentimens, pour vous fortifier dans les votres? Avez-vous perdu l’idée de ce que je ſuis à votre égard? N’eſt-ce pas inſulter à mon malheur, que de me forcer à l’approuver? Et ne mériteriez-vous pas, que pour vous punir de votre injuſtice, je me rangeaſſe du parti du monde, contre vous-même?

Je ſçai que vous ne doutez pas de la part que je prends à tout ce qui peut faire votre bonheur: mais ignorez-vous que vous ne pourrez parvenir à celui où vous aſpirez, qu’aux dépens du mien propre, & ſans qu’il m’en coûte mon repos? Ne devez-vous pas craindre qu’à force de m’intéreſſer à ce que vous faites, je ne tâche à vous en diſſuader? Et pouvez-vous ſagement vous fier à un homme, qui ne ſçauroit agir de bonne foi, ſans trahir ſes intérêts? Vous le ſçavez, Emilie, depuis que vous renoncez au monde, mes intérêts deviennent bien différens des vôtres.

A quelle extrémité me réduiſez-vous donc, pour répondre à la bonne opinion que vous avez de moi? Et qu’il m’en coûte cher de vous avoir perſuadée de ma ſincérité? Il faut que je me détache de moi-même pour me conformer à vos intentions; il faut que j’étouffe tout ſentiment de ſenſibilité & de délicateſſe, il faut enfin que je vous tienne un langage tout oppoſé aux mouvemens de mon cœur, & que je m’immole pour vous plaire. Jamais la raiſon n’a tant pris ſur la nature: mettez donc à ce ſacrifice tout le prix qu’il mérite; c’eſt le plus grand que j’aye jamais fait, & que je puiſſe faire de ma vie. Ç’en eſt donc fait? Vous prenez le parti de la retraite: vous quittez le monde, & nous vous allons perdre pour toujours; rien ne ſembloit pourtant vous preſſer encore, & vous aviez dans les charmes ſeuls de votre voix, de quoi fournir à ſes plaiſirs.

Cependant vous le quittez ce monde attentif à vous plaire, & idolâtre de vos talens: la plupart de ceux qui s’en ſéparent, ſe plaignent de ſon infidélité, & c’eſt à lui à ſe plaindre de la vôtre.

Vous aimez-mieux, dites-vous, être infidèle au monde qu’à la lumiere qui vous éclaire; vous connoiſſez ſes injuſtices & ſes caprices, & vous ne lui donnez des marques de votre inconſtance qu’afin de prévenir la ſienne.

Mais en vérité, croyez-vous être aſſez d’accord avec vous-même, pour n’être point ébranlée dans votre réſolution? Le dégoût qui fait retirer les autres, eſt ſouvent mêlé de dépit; & ſi l’on ne peut pas vous ſoupçonner d’être piquée contre le monde, ne l’aimez-vous point encore en le quittant? Et quand même vous ne l’aimeriez plus, n’avez-vous pas lieu de croire que vous en êtes aimée? Aurez-vous donc aſſez de courage pour vous mettre au-deſſus de ces conſidérations, & pour triompher, non-ſeulement de vos ſentimens, mais encore du regret que l’on a de votre perte.

Si vous en venez à bout, cette victoire n’eſt pas commune: la plupart des femmes ont bien de la peine à prendre leur parti, lorſqu’elles ceſſent de plaire, & que, de tout ce qu’elles laiſſent au monde, rien ne les regarde plus que le dégoût qu’il a pour elles.

Vous ſentez-vous parfaitement détachée de ces douces habitudes que vous aviez contractées avec lui? Tous les liens par où vous y teniez ſont-ils rompus? L’horreur de la ſolitude où vous allez vous réduire, ne vous effraye-t-elle point? La nature en eſt-elle d’accord? Et ne craignez-vous pas que la vertu qui vous ſépare du monde ne prenne trop ſur votre amour-propre.

Ne vous y trompez pas, Emilie, vous le porterez avec vous dans votre retraite, cet amour-propre: il conſervera, ſans que vous vous en apperceviez, des intelligences ſecrettes avec le monde, & ils agiront enſuite tous deux de concert pour vous ébranler & pour vous ſéduire. Il vous laiſſe maintenant diſpoſer en apparence de vos ſentimens, parce qu’il ſemble ſe contenter de la gloire que l’on trouve à ſurmonter ſes paſſions; mais cette gloire qui le flatte aujourd’hui, lui paroîtra bien-tôt peut-être une chimere. Il voudra vous faire entendre que dans le monde comme ailleurs, on peut modérer ſes déſirs, que les plaiſirs ſont plus dangereux dans l’éloignement que quand on les enviſage de près; qu’ils ne doivent tout leur prix qu’à l’idée que l’on s’en fait dans la ſolitude, & que l’uſage leur ôte ce que leur prête ſouvent une imagination échauffée.

Vous m’allez dire que vous les connoiſſez aſſez pour n’en jamais oublier l’abus; mais croyez-moi, votre imagination démentira votre mémoire: vous vous ferez une nouvelle idée de ces plaiſirs comme s’ils avoient changé de nature: le monde vous paroîtra plus beau dès que vous n’y ſerez plus; vos ſens qui ſeront repoſés & qui auront repris de nouvelles forces, y entraîneront encore vos déſirs. Ce même amour-propre qui prendra le parti de vos ſens, vous ſera regarder votre retraite plutôt comme un effet de votre inconſtance, que comme l’ouvrage de votre raiſon, il vous perſuadera que votre zèle a été trop prompt, & vos démarches trop précipitées. Vous l’écouterez, malgré les grands motifs qui vous ont déterminée; peut-être y aura-t-il des momens où vous ſerez d’accord avec lui, & où vous vous ſerez une raiſon contre votre raiſon même.

D’ailleurs vous trouverez plus d’obſtacles que vous ne penſez dans l’état de vie que vous choiſiſſez: je ſçai que vous avez du courage, mais êtes-vous ſûre que vous aurez de la conſtance? La ſolitude qui ne vous épouvante point dans la chaleur de votre zèle, n’aura-t-elle rien qui vous rebute & qui vous ſurmonte? Comptez-vous y être exempte de l’ennui qui l’accompagne? Et votre eſprit pourra-t-il ſe défendre de l’abattement où il tombe, quand privée de tout commerce, il n’aura plus où s’appuyer que ſur lui-même. Nous avons en nous-mêmes bien moins de reſſources que nous ne penſons. Quelque dégoût qui nous éloigne quelquefois de la ſociété, ce dégoût céde bien-tôt à l’attrait de ſes charmes, & quoique nous nous aimions toujours au-deſſus de tout, vous ne ſçauriez croire combien & juſqu’à quel point nous nous déplaiſons à nous-mêmes.

Mais je ne ſonge pas que vous avez pris votre parti, & que tous ces retours que je vous fais faire ſur vous-même ſont inutiles. Il n’eſt plus queſtion de vous diſtraire d’un deſſein que vous ne voulez point quitter, il ne s’agit que des regles que l’on doit ſe preſcrire en le ſuivant; que ne ſuis-je à portée de vous en donner, & de vous éclairer ſur l’uſage que vous devez faire de la vertu!

Qu’elle eſt méconnoiſſable & différente d’elle-même, cette vertu, dans les actions & dans les diſcours de ceux qu’on nomme ordinairement dévôts. Ils croyent en exprimer le caractere dans l’uſage qu’ils en font, & ils ne nous expriment que leur humeur & leurs paſſions; ils prétendent en ſuivre les maximes, & ils ne ſuivent uniquement que leurs propres mouvemens: au lieu de ſe conformer à elle, ils la conforment à eux & la ramenent à leurs inclinations; & loin de ſe tranſporter dans ſon eſprit & de ſe détacher du leur, ils l’aſſujettiſſent à leurs ſens, & ne la font ſervir qu’à leurs deſſeins.

La Vertu eſt humble, modeſte, charitable, déſintéreſſée & compatiſſante. Elle ne conſerve aucune de ces qualités avec ces dévôts: dans les ames véritablement converties, elle couvre les défauts du prochain, les excuſe, les diminue, & ſe les cache ſouvent à elle-même. Dans les dévôts elle les dévoile indiſcrettement, en parle avec immodération, les exagere & les empoiſonne même le plus ſouvent, ſous prétexte de les vouloir corriger.

Quel affreux caractere ne lui donnent-ils pas? Elle eſt médiſante dans leur bouche, quand elle doit être zèlée; indiſcrette, quand il la faut circonſpecte: elle eſt cruelle, quand la charité la demanderoit condeſcendante; orgueilleuſe, injuſte & vindicative, quand il faut qu’elle ſoit humble, équitable & miſéricordieuſe; enfin ils lui donnent tous les ſentimens du vice, ſous la couleur ſpécieuſe de la Religion.

Démêlez, Emilie, démêlez la fauſſe vertu de ces dévôts affichés, d’avec la vertu ſincere des Saints; que les ſentimens qui vous ſéparent du monde ne vous inſpirent point de préſomption; ſoyez ſage & circonſpecte dans vos diſcours; ne parlez point des vices du ſiécle avec une oſtentation de vertu: gémiſſez en ſecret du déſordre & de la corruption des mœurs; mais ne les condamnez que par vos exemples. Vous n’êtes point encore aſſez autoriſée dans la vertu pour vous emporter contre le vice: laiſſez parler les juſtes & ceux qui en ont reçû la Miſſion, & réduiſez-vous humblement à pratiquer ce qu’ils vous diſent.

Il y a une ſorte de bienſéance & de pudeur pour ceux qui commencent à ſuivre la vertu: il faut qu’elle vous éclaire, qu’elle vous humilie & qu’elle vous touche à force de l’étudier & de la ſuivre, & vous n’en ſçauriez parler ſi-tôt, ſans être ſuſpecte d’oſtentation & de vanité.

Mais je fais tort à la Puiſſance qui vous touche & qui vous conduit; vous avez déja triomphé par ſon ſecours des obſtacles que j’oppoſe à votre Vertu: quel changement eſt le votre! Et quelle différence de cet édifice nouveau que la Grace vient d’élever en vous, d’avec cet édifice de chair que le monde y avoit formé! Vous n’agiſſez plus par le même eſprit; vous ne voyez plus par les mêmes yeux; vous n’avez plus la même volonté: vos déſirs, après avoir long-tems enchaîné votre ame à des objets périſſables, vous élevent maintenant au-deſſus des choſes terreſtres, & vous font tendre aux biens parfaits: vous ne vivez plus que de la vie de l’ame; quoique la votre ſoit encore unie à votre corps, elle n’eſt plus aſſujettie à l’empire de la chair; & ſemblable aux Cèdres du Liban, elle ne tient à la Terre que pour s’élever vers le Ciel.

Tout ce qui vivoit en vous y eſt mort: la Grace y a introduit une nouvelle vie, & le glaive du Dieu vivant a coupé dans votre cœur toutes les branches que pouſſoit la tige corrompue que le vieil-homme y avoit miſe. Plus de penchant pour les plaiſirs, plus d’amours, plus de préférence pour des attraits périſſables, plus de complaiſance pour vous-même; tous vos ſoins, tous vos mouvemens ſe réuniſſent au bien de l’ame; vos regards ſe détournent de tout ce qui vous avoit ſéduite; votre cœur ne pouſſe plus de ſoupirs, que pour regretter les momens que vous avez employés à plaire au monde: vous ne faites plus de pas que pour éviter ce que vous recherchiez, & vous ne formez plus de vœux qui ne ſervent à détruire ceux que vous aviez accoutumé de faire.

Ceux que vous voyiez tous les jours, & à tous momens, & qu’au gré de vos ſentimens & de vos déſirs vous ne voyiez pas encore aſſez, n’ont plus rien qui plaiſe à vos yeux. Cette vivacité que vous aviez pour eux eſt éteinte: vous ne reſſentez plus ni les inquiétudes de l’abſence, ni les mouvemens du retour, & l’on peut maintenant prononcer leurs noms devant vous ſans vous cauſer aucun trouble; enfin vous avez oublié pour jamais les douces habitudes que vous aviez formées avec eux, & dont vous avez dit tant de fois, que la ſeule mort étoit capable de vous détacher.

Quel progrès de la Grace dans votre cœur! Vous n’êtes plus entraînée par le torrent des paſſions du monde; vous ne reſſentez plus ni chagrin ni jalouſie contre les perſonnes qui vous faiſoient autrefois ombrage; vous leur avez abandonné les biens que vous leur diſputiez ſi vivement & toujours avec ſuccès; & tous chagrins ont ceſſé entre vous, parce qu’il n’y a plus ni chagrin ni jalouſie où il n’y a plus de concurrence.

Votre cœur ſi ſenſible autrefois ne reſſent plus ni crainte ni défiance; ces ſoins de plaire, ces délicateſſes recherchées, ces attentions ſi ſuivies ne ſont plus pour vous d’aucun uſage; tous ces goûts frivoles ſont immolés au devoir qui fait votre objet: votre ame s’en eſt détachée, & vous avez rompu avec vous-même, pour vous faire un plaiſir durable, de la privation de tous les plaiſirs qui périſſent.

Non-ſeulement vous êtes devenue inſenſible aux Créatures, mais aux avantages de la Fortune; l’ambition ne poſſede plus votre cœur; les biens & les honneurs qu’elle recherche vous paroiſſent vains & paſſagers; l’envie de paroître & de briller, ſi naturelle aux perſonnes de votre âge & de votre ſexe, ne vous agite plus, & ne vous fait point avoir recours à ces moyens forcés & ſouvent illégitimes que les femmes ambitieuſes mettent en uſage lorſqu’elles n’en ont pas d’autres, & qu’elles veulent, à quelque prix que ce ſoit, ſatisfaire leur vanité.

Enfin, Emilie, la ſeule idée du bien immortel vous occupe & vous conduit: vous vous êtes détachée du monde pour vous livrer à la main du Tout-Puiſſant; c’eſt cette main qui guide vos actions, & qui vous ſoutient; nul nuage n’obſcurcit la vérité qui vous éclaire: elle marche devant vous, & vous la ſuivez fidélement, ainſi que le Peuple de Dieu ſuivoit la colomne de feu qui le conduiſoit au déſert: toute poſſeſſion vous paroît mépriſable, hors celle de la Terre promiſe, & vous ne voulez point d’autre héritage que celui des enfans d’Abraham.

Ah! chere Emilie, qu’en pareille occaſion les chaînes de la fidélité ſont peſantes, & que les Conſeils que l’on donne, parce que l’on ſe croit obligé de les donner, ſe donnent de mauvaiſe grace. Mais j’ai promis, j’ai commencé, il faut achever: je frémis moi-même de ma réſolution; les avis qu’il faut que je continue de vous donner, ſont au-deſſus de ma portée: d’où me vient donc cette force? Il falloit, Emilie, que je m’uniſſe à vous, & que je vous ſuiviſſe juſques dans l’état où vous vous êtes élevée, pour que je puſſe m’acquitter de ma promeſſe.

Ce n’eſt pas aſſez de vous être détachée des choſes terreſtres & de vous voir ſupérieure à vous-même; ce n’eſt pas aſſez d’avoir été docile à la Grace qui vous a appellée, il faut l’être encore à celle qui vous ſépare du monde & de vous-même; mais c’eſt la Grace de la perſévérance qui nous ſanctifie & qui nous unit à Dieu. Vous avez ſuivi les deſſeins de Dieu ſur vous, quand vous avez été appellée, mais vous ne les avez pas encore remplis; la volonté du Pere des lumieres eſt que nous ſoyons Saints, & nous ne pouvons être Saints que par la perſévérance.

Le principal & l’unique but de tout ce que Dieu a fait pour vous, de ſa naiſſance, de ſa vie, de ſa mort & de ſa réſurrection; c’eſt votre ſanctification, & tout ce qu’il exige que vous faſſiez, tous les ſecours qu’il vous donne pour l’accomplir, toutes les graces qu’il vous communique, toutes les juſtices, toutes les miſéricordes qu’il exerce ſur vous, ne ſont que dans cette vûe: c’eſt où ſe réduiſent pour vous, ſon amour, ſa colere, ſes promeſſes, ſes menaces, ſes condeſcendances & ſes rigueurs.

Vous voyez donc bien, Emilie, que juſqu’à ce jour vous n’avez été que dans les moyens qui conduiſent à la Sainteté, & que vous n’avez point d’autre mérite que de les avoir mis fidélement à profit. Tous ces mouvemens que Dieu vous a donnés pour vous tirer de l’état où vous étiez; inſpirations, graces, bienfaits, eſpérances de ſes promeſſes, menaces de ſes jugemens, dégoût du monde, enfin tout ce qui accompagne la grace de la Vocation; rien n’a été inutile pour vous toucher, vous avez reçû la ſurabondance de la Grace, & vous ne l’avez pas reçûe en vain: mais pour achever de remplir les vûes de Dieu ſur vous, il faut que vous reconnoiſſiez que ces graces ne ſont pas ſeulement une vocation, mais encore un engagement à la Sainteté.

Je vous débite une morale bien ſérieuſe; avouez que vous ne vous y attendiez pas: je n’aurois pas crû moi-même, en commençant cette Lettre, m’engager ſi avant dans la Spiritualité. Cependant vous n’en devez pas être ſurpriſe, connoiſſant mon cœur, & ſon attachement pour vous, il ſe ſent une ſecrete joye de vous faire voir juſqu’à quel point il ſe détache de ſes propres mouvemens, pour ſe conformer aux vôtres, & pour vous donner ſujet, à force d’entrer dans vos nouveaux ſentimens, de vous ſçavoir à vous-même quelque gré, ſans bleſſer votre vertu, du pouvoir que vous avez encore ſur lui.

Continuez, Emilie, continuez à perſévérer dans vos ſages réſolutions, que les femmes qui vivent dans le faſte & dans la molleſſe, ne vous faſſent point envie, qu’elles s’applaudiſſent, à leur gré, de l’attention qu’on a pour elles, du trouble & de l’agitation qu’elles cauſent dans les cœurs qui ſont prévenus en leur faveur, & du culte profane, que l’on rend à leurs attraits.

Quelque flattée que ſoit leur gloire, des vivacités que l’on a pour elles, & des extravagances qu’elles font faire à ceux qui les aiment, elles ont des retours facheux que vous avez quelquefois éprouvés vous même, & qui vous vange pleinement de leurs plaiſirs

Vous avez quitté le monde, lorſque vous lui plaiſiez encore, & qu’il ne tenoit qu’à vous d’en jouir; elles le quitteront, ſuivant l’apparence, lorſqu’elles en ſeront mépriſées; leur retraite ne ſçauroit donc alors leur faire honneur, parce qu’elles n’auront plus rien à y prétendre, ni rien à lui refuſer.

Nous en voyons qui traînent honteuſement dans les aſſemblées, & les ſpectacles, les débris de leurs charmes, tandis que l’on y regrette les vôtres. Quelle différence du ſacrifice que vous venez de faire à Dieu, d’avec celui qu’elles lui réſervent!

Pendant qu’elles mettent leur étude à réparer l’outrage que le tems a fait à leur beauté, vous employez vos ſoins à orner votre Ame des vertus que vous aviez négligées: vos fonctions ſont bien différentes, & le ſuccès de vos ſoins ſurpaſſe de bien loin celui qu’elles doivent attendre de l’attention qu’elles ont à plaire; votre offrande eſt agréable à Dieu, & la leur eſt rebutée des hommes; tous vos pas vous conduiſent au Bien ſuprême, & toutes leurs démarches les en éloignent; vous avez tout à eſpérer du Dieu des Miſéricordes dans ce que vous faites, elles ont tout à craindre de Dieu & des hommes dans ce qu’elles font. Que de raiſons, Emilie, pour vous faire goûter les douceurs de votre retraite, & pour vous enflammer de plus en plus de l’amour des biens éternels.

En voilà plus, Emilie, que je ne croyois vous en dire; vous trouverez ſans doute que je m’énonce mal ſur les choſes du Salut; mais ſi vous n’êtes pas contente de mes expreſſions, vous devez l’être de ma complaiſance; elle n’eſt plus ſoupçonnée d’intérêt, comme elle pouvoit l’être autrefois, puiſqu’elle me fait approuver ce qui m’attriſte, & que lorſque je devrois me plaindre de votre changement, elle m’engage à reſpecter votre vertu.